Pastarajam teks ginti čempiono vardą – 2017 metais Kopenhagoje lietuvis iškovojo auksą vyrų 200 m plaukimo laisvu stiliumi rungtyje.
D. Rapšys šiemet yra pagrindinis dviejų rungčių favoritas. 400 m laisvuoju stiliumi rungtyje D. Rapšys yra pirmas pagal dalyvių reitingą – 3 min. 34.01 sek. Artimiausias jo varžovas – italas Gabriele Detti – turi net 2.62 sek. prastesnį rezultatą (3:36.63). Šalia italo rikiuojasi norvegas Henrikas Christiansenas (3:36.64).
Solidžią persvarą prieš varžovus D. Rapšys turi ir 200 m plaukimo laisvuoju stiliumi reitinge. Lietuvis vienintelis distanciją per pastaruosius 12 mėnesių plaukė greičiau nei per 1 min. 41 sek. (1:40.95). Antras sąraše – rusas Michailas Vekoviščevas (1:41.73), o trečias – jo tautietis Vladislavas Griniovas (1:42.22).
D. Rapšiui situaciją kiek apsunkina nepalankus čempionato tvarkaraštis. Jau trečiadienį jo laukia 400 m plaukimas laisvuoju stiliumi, o ketvirtadienį – 200 m plaukimas laisvuoju stiliumi. Jei viskas klostysis pagal planą, per 2 dienas lietuvio lauks 4 plaukimai. Tiesa, D. Rapšys šiemet jau įrodė, kad gali atlaikyti net ir milžinišką krūvį. Jis dalyvavo visuose 7 pasaulio taurės etapuose, kuriuose laimėjo visus finalus 200 m ir 400 m plaukimo laisvuoju stiliumi rungtyse.
Sunku vertinti D. Rapšio galimybes kompleksinio plaukimo rungtyse. Lietuvis plauks tiek 100 m, tiek 200 m nuotolius. Trumpajame baseine lietuvio rezultatai gana kuklūs, bet neseniai pasibaigusiame pasaulio taurės sezone D. Rapšys įrodė, kad ir plaukdamas kompleksiniu būdu gali iškovoti medalius. Sekmadienį lietuvio laukia ir eksperimentas plaukiant 200 m peteliške, taip pat jam gali tekti padėti Lietuvos vyrų rinktinei kombinuotoje estafetėje 4x50 m.
Iš kitų lietuvių tarp pretendentų į medalius kartais minimas S. Bilis. Lietuvos plaukimo sirgaliai dar tikrai nepamiršo 2016 m. pasaulio čempionato trumpajame baseine, kuriame S. Bilis laimėjo auksą 100 m plaukime laisvuoju stiliumi ir bronzą – perpus trumpesniame nuotolyje.
Europos čempionatui S. Bilis galėjo pasiruošti naujoje plaukimo lygoje ISL, kurioje su „Energy Standard“ komanda pateko į didįjį finalą ir padėjo šiai ekipai laimėti ne vieną estafetę. 50 m distancijoje S. Bilio laikas (20.99) tarp visų čempionato dalyvių yra 4-as, o 100 m distancijoje – 3-ias (46.11).
Praėjusiame čempionate Lietuvos plaukikai iš viso iškovojo keturis apdovanojimus – Rūta Meilutytė dukart pasipuošė auksu, o D. Rapšys pridėjo aukso ir bronzos medalį.
Per visą šalies plaukimo istoriją lietuviai Europos čempionatuose (25 m baseine) yra pelnę 21 apdovanojimą.
Lietuvių startų tvarkaraštis:
