V. Smaginas Černobylyje dirbo pamainos viršininku 4-ajame energetiniame bloke, kuris sprogo 1986 m. balandžio 26 d. Anuomet jis tik atsitiktinumo dėka išvengė mirties: jo pamaina prasidėjo ryte, o nelaimė įvyko po vidurnakčio 1.30 val.
Dalyvaudamas avarijos likvidavime, V. Smaginas neišvengė radiacijos dozės. Vėliau jis susirgo spinduline liga, dėl kurios daug laiko praleido ligoninėje. Jam taip ir nepavyko įveikti ligos.
Neseniai V. Smaginas viešai paskelbė, kad jam diagnozuotas ketvirtos stadijos vėžys.
Vyras rastas negyvas spalio 23-iosios rytą Maskvoje, po jo buto Choroševskoje plente langais. Pirminė mirties versija – savižudybė.
Buvęs Černobylio atominės elektrinės darbuotojas paliko raštelį, kuriame papasakojo apie savo išgyvenimus ir taip pat prašė atleidimo.
Likus porai dienų iki savižudybės V. Smaginas pasakė žmonai, kad gydytojai jo kūne aptiko dar keletą auglių. Tos dienos vakarą jo žmona pažadėjo nuvežti V. Smaginą pas gydytoją naujai apžiūrai. Ryte ji paruošė pusryčius ir nuėjo žadinti vyro, bet jo kambaryje nebebuvo.
