Jau 2012 m. pradžioje ši sensacinga istorija pateko į žiniasklaidos akiratį. Istorija pasirodė „The New York Times Magazine“, „Reuters“, taip pat ir keliose populiariose kabelinės televizijos žinių laidose, tokiose kaip „Good Morning America“, „The Today Show“, „CNN“ ir „Dr. Drew“. Dauguma mergaičių „Facebook“ ir „Youtube“ dalinosi vaizdo įrašais, kuriuose jos užfiksavo savo simptomus, taip sukeldamos didelę susidomėjimo bangą tam tikrose socialinių tinklų srityse.
Kaip pranešė „Newsweek“, po to kai atsirado spėlionių, kad šie atvejai gali būti susiję su prieš daugiau nei 40 metų netoli mokyklos įvykusiu cheminių medžiagų išsiliejimu, ši istorija patraukė net Erinos Brockowich, aktyvistės, kurią 2000 m. filme įkūnijo aktorė Julia Roberts, dėmesį. Kiti kaltino netoliese veikiantį skalūnų dujų gavybos plotą arba įtarė, kad simptomai gali būti skiepų padarinys.
Mokykla, kartu su Niujorko valstijos sveikatos departamentu, Niujorko valstijos gamtosaugos departamentu ir Aplinkos apsaugos agentūra, nusprendė išsiaiškinti, kas nutiko. Tačiau dauguma tirtų priežasčių buvo greitai atmestos. „Reuters“ pranešė, kad buvo atlikti mokyklos ir jos supančios teritorijos tyrimai, kol kitos agentūros rinko žemės mėginius. Tačiau valstijos sveikatos priežiūros institucijos nustatė, kad aplinkos veiksniai simptomų sukelti negalėjo. Nepasitvirtino ir hipotezės, kad tai vaistų ar vakcinų šalutinis poveikis, arba genetiniai sutrikimai.
Galiausiai, dr. Laszlo Mectler, neurologas iš Dento neurologijos instituto, gydęs daugumą mergaičių, nusprendė pasidalinti savo diagnoze. Pasak jo, moksleivės patyrė tam tikrą konversinį sutrikimą ir masinę psichogeninę ligą, vadinamą masine isterija. Tai psichologinis fenomenas, kai keletas žmonių iš vienos bendruomenės ar populiacijos nesąmoningai pradeda kopijuoti vienas kito elgesį ar jausti panašius simptomus. Dažnai tai būna atsakas į traumą ar numanomą grėsmę.
Tačiau kai kurių mergaičių tėvai buvo nepatenkinti tokia diagnoze, nes jiems atrodė, kad taip buvo pasakyta, jog, esą, paauglės išsigalvojo šiuos rimtus simptomus. Kai kurie netgi apkaltino mokyklą ir sveikatos apsaugos institucijas tikrosios problemos dangstymu, teigdami, kad mergaičių ligą sukėlė kažkoks aplinkos veiksnys.
Atėjus vasarai, daugumos moksleivių savijauta pagerėjo, ir jos grįžo į normalų gyvenimą. Tačiau, pasirodo, vienai mergaitei išties buvo nustatytas Tureto sindromas. Tai neurologinė liga, pasižyminti pasikartojančiais, nevalingais judesiais ir vokalizacijomis – tikais. Dr. L. Mechtler mano, kad šis vienas atvejis galėjo įžiebti šį kolektyvinį psichologinį reiškinį.
„Mes pastebėjome, kad vaikų, kurie nesirodė žiniasklaidoje, būklė gerėjo, o tie, kurie kalbėjo su žiniasklaida, simptomus jautė ir toliau“, – „Reuters“ sakė Dr. L. Mechtler.
Jis sakė: „Išmokome vieną dalyką – socialinės medijos ir žiniasklaida gali pabloginti simptomus. Masinei isterijai daug įtakos turėjo nacionalinė žiniasklaida ir socialiniai tinklai. Viešumas tik paskatino simptomų pablogėjimą.“
