34-erių metų Žydrūnas Ilgauskas vėl sėdi viename lėktuve, skrendančiame į NBA rungtynes, kartu su „Cavaliers“ komanda. Mūsiškis tikina nejaučiantis nuoskaudos, kad buvo išmainytas, o tik džiaugiasi grįžęs namo ir primena, kad čia turi vieną nebaigtą reikalą.
„Tai – labai keistas sezonas“
„Jei aš nebūčiau grįžęs į „Cavaliers“, o klubas laimėtų NBA čempionų žiedus, turbūt gyvenime negalėčiau sau atleisti“, – jį apspitusiems žurnalistams aiškino Ž. Ilgauskas.
Lietuvis su „Cavs“ ekipa sudarė kontraktą iki sezono pabaigos. Jo vertė – 925 tūkst. JAV dolerių.
Šis sezonas Ž. Ilgauskui – ne pats lengviausias. 221 cm ūgio krepšininkas pirmą kartą per savo karjerą tapo atsarginiu žaidėju, nes jo vietą startiniame penkete užėmė 38-erių metų Shaquille'as O'Nealas.
Maža to, lietuvis po vasario 17 dieną įvykusių mainų, kuriuose dalyvavo „ Cavaliers“, „Wizards“ ir „Clippers“ klubai, atsidūrė Vašingtone, tačiau atsisakė ten žaisti, tad „Wizards“ paleido jį už išpirką.
„Tai – labai keistas sezonas“, – pripažino ir pats Ž. Ilgauskas.
Visgi panašu, kad viskas susitvarkė ir Ž. Ilgauskas yra ten, kur jam ir vieta. Juk Klivlende jis praleido visą savo karjerą NBA – 11-a sezonų.
„Z“ buvo geras ne tik mano, bet ir visos „Cavs“ organizacijos draugas. Esame nepaprastai sujaudinti, kad jis grįžo į mūsų šeimą, nes mes to labai laukėme“, – neslėpė savo simpatijų lietuviui „Cavaliers“ generalinis vadybininkas Danny's Ferry's.
„Dėl savo ūgio, meistriškumo ir taiklios rankos Ž. Ilgauskas NBA lygoje dar galėtų žaisti ne vienus metus. Mūsų komandoje jis tikrai neprapuls“, – įsitikinęs ir vyr. treneris Mike'as Brownas.
Tikslas – NBA aukso žiedai
„Klivlendo žmonės ir sirgaliai man suteikė stiprybės, kada jos labiausiai reikėjo. Jų parama buvo neįtikėtina. Nors aš esu iš Lietuvos ir visada tuo didžiuosiuosi, bet Klivlendas man tapo tikraisiais namais“, – atskleidė Ž. Ilgauskas.
„Paskutinis mėnuo buvo ilgas, tačiau dabar jaučiuosi labai laimingas. Džiaugiuosi grįžęs pas savo vyrukus. Kodėl nepasirinkau kitos komandos? Na, žinote, jaučiu, kad čia yra dar vienas nebaigtas reikalas“, – apie savo svajonę pasimatuoti NBA žiedą užsiminė lietuvis.
„Kol nežaidžiau, praleidau daug laiko su šeima, ko negalėdavau padaryti sezono metu. Be abejo, sportavau ir stengiausi palaikyti formą. Kokia ji dabar? Man atrodo, kad nebloga, bet realiai žiūrint rungtynių nežaidžiau jau daugiau nei mėnesį, tad reikės laiko vėl prie visko priprasti – kelionių, greičio, kovos ir t. t.“, – teigė mūsiškis.
Tikimasi, kad „Cavs“ fanai Ž. Ilgauską sutiks labai šiltai. Tuo galima net neabejoti šiandien atsidarius oficialią „Cavaliers“ svetainę, kurios pirmajame puslapyje – dvi didelės lietuvio nuotraukos ir jo sugrįžimą sveikinantis užrašas: „Sveikas sugrįžęs „Z“.
Šiemet „Didysis Z“ sužaidė 53-ejas rungtynes, per kurias pelnė vidutiniškai po 7,5 taško ir atkovodavo po 5,3 kamuolio.
Jis yra visų laikų „Cavaliers“ klubo rekordininkas pagal žaistas rungtynes, blokuotus metimus ir atkovotus kamuolius. Pagal įmestų taškų kiekį Ž. Ilgauskas nusileidžia tik LeBronui Jamesui ir yra vienas mėgstamiausių Klivlendo sirgalių žaidėjų.
Paskutinį savo mačą NBA lygoje lietuvis žaidė prieš beveik pusantro mėnesio – vasario 11 d., kai kovojo prieš Orlando „Magic“ komandą.
Grįžimui į „Cavs“ gretas Ž. Ilgauskas ruošėsi vienoje iš Klivlendo sporto salių, kur treniravosi individualiai.
„Cavaliers“ su 56 pergalėmis ir 15 pralaimėjimų užtikrintai pirmauja ne tik Rytų konferencijoje, bet ir visoje lygoje. Klubui iki atkrintamųjų varžybų pradžios liko sužaisti 11 mačų.
