Šeštadienį pirmajame vienetų mače 18-metis Edas Butvilas (ATP-1576) žaidė su varžovų rinktinės lyderiu – netrukus 32-ąjį gimtadienį minėsiančiu Mohamedu Safwatu (ATP-647). Pirmąjį setą lietuvis žaidė kaip iš natų, bet nuo antrojo seto M. Sawfatas parodė, kodėl dar visai neseniai buvo antrojo šimtuko žaidėjas. Egiptietis per 1 valandą 25 minutes įveikė lietuvį rezultatu 1:6, 6:1, 6:2 ir išvedė savo rinktinę į priekį – 1:0.
Pirmame mačo geime E. Butvilą dar šiek tiek kaustė įtampa, bet jis susitvarkė su jauduliu ir laimėjo savo padavimų seriją. Jau antrajame geime lietuvis susikūrė pirmąjį „break pointą“, tačiau M. Safwatas atsilaikė. Nuo trečiojo geimo E. Butvilas ėmė dominuoti. Lietuvis laimėjo net 12 iš 13 taškų ir atitrūko 4:1.
Permainingame šeštajame geime egiptietis du kartus nepajėgė tašku laimėti savo padavimų serijos, o E. Butvilas antru mėginimu realizavo „break pointą“ ir pirmavo jau 5:1. Septintajame geime lietuvis padarė dvigubą klaidą, bet tai jo neišmušė iš vėžių. Visus kitus geimo taškus jis laimėjo ir užtikrintai baigė setą – 6:1.
Antrajame sete vaizdas pasikeitė. E. Butvilas atsilaikė iki ketvirtojo geimo, kai pirmą kartą mače pralaimėjo savo padavimų seriją. Nuo tada M. Safwatas perėmė iniciatyvą ir šeštajame geime dar sykį laimėjo „break pointą“. E. Butvilas šiame sete neturėjo progų tašku laimėti varžovo padavimų seriją.
Didesnės intrigos nebuvo ir trečiajame sete, kurį egiptietis pradėjo spurtu 4:0. E. Butvilas šiame sete „break pointų“ neturėjo, o M. Safwatas paskutiniuose geimuose netgi ėmė kurti šou žiūrovams, demonstruodamas efektingus, bet ne visai efektyvius smūgius.
E. Butvilas patirties Lietuvos vyrų rinktinėje turi labai mažai. Šiemet jis Pakistane 4:6, 6:7 nusileido Aisamui Qureshi ir tai iki šiol buvo vienintelis jo mačas rinktinėje. Visgi, karjerą baigus Laurynui Grigeliui, E. Butvilo vaidmuo rinktinėje gerokai išaugs ir jam šį savaitgalį buvo patikėtas antrojo vienetų žaidėjo vaidmuo.
Nors lietuviai turi ir daugiau aukščiau už E. Butvilą ATP reitinge esančių žaidėjų, bet jis šiuo metu ITF jaunių (iki 18 metų) reitinge yra 14-as, o sausį buvo pakilęs net iki 7-os pozicijos. E. Butvilas sužaidė visus „Didžiojo kirčio“ jaunių turnyrus, o pernai Vimbldone ir šiemet „Roland Garros“ turnyre tapo dvejetų čempionu.
M. Safwatas 2020 m. ATP vienetų reitinge buvo pakilęs iki 130-os vietos. Jis yra sužaidęs trijuose iš keturių „Didžiojo kirčio“ turnyrų pagrindiniuose etapuose, o pernai netgi dalyvavo Tokijo olimpiadoje. 2020 m. egiptietis laimėjo vienintelį karjeroje ATP „Challenger“ vienetų turnyrą, o ITF titulus skaičiuoja dešimtimis. Daviso taurėje M. Safwatas jau 13 metų gina Egipto garbę ir iš 50 žaistų mačų laimėjo 32.
Šeštadienį laukia ir antrasis vienetų mačas, kuriame 32-ejų Ričardas Berankis (ATP-120) egzaminuos 23-ejų Amirą Elsayedą (ATP-968). Sekmadienį bus sužaistas dvejetų susitikimas ir likę du vienetų mačai.
Lietuvos ir Egipto rinktinės anksčiau susitiko tris kartus ir visas tas akistatas laimėjo Egiptas. 1997 m. egiptiečiai nugalėjo 3:2, 2005 m. – 2:1, o 2007 m. – vėl 2:1. Tiesa, visi šie trys susitikimai vyko Egipte. Iš 2007 m. rinktinės sudėtyje dar liko R. Berankis. Prieš 15 metų jis Daviso taurėje 5:7, 6:7 (13:15) nusileido Karimui Maamounui.
Poros laimėtojai vėliau tęs kovą dėl patekimo į pirmąją pasaulio grupę, o pralaimėtojai mėgins įsitvirtinti antroje grupėje.
