Pasiruošimo etapo metu lietuviai, treniruojami Remigijaus Bardausko, sportavo Druskininkuose, Kėdainiuose ir Kaune, buvo išvykę į Lenkiją, kur sužaidė dvejas draugiškas rungtynes su lenkais, vėliau sekė kelionė į Ispaniją, kur buvo išmėgintos jėgos su ispanais ir amerikiečiais.
„Lenkams pralaimėjome, bet ten, aišku, sprendėme savo užduotis, bandėme išleisti visus – tos rungtynės nelabai atspindi realybę, – apie pasirengimą planetos pirmenybėms pasakojo R. Bardauskas. – Su ispanais sužaidėme prastas rungtynes, pralaimėjome nemažu skirtumu. Su JAV žaidėme truputėlį geriau ir pralaimėjome tik 10 taškų.
Pasiruošimu esame patenkinti, su forma viskas neblogai. Ryškių lyderių neturime – pasiruošimas parodė, kad kiekvienose rungtynėse vis kitas žaidėjas sužaidžia geriau. Visos komandos čempionate yra grėsmingos, gerai sukomplektuotos. Laukia rimti iššūkiai.“
Lietuviai rungsis B grupėje, kurioje penktadienį mūsiškių laukia šeimininkų barjeras, šeštadienį Dominikos Respublikos rinktinė, o pirmadienį – Japonijos septyniolikmečiai.
„Ispanai yra rimtas priešininkas, – pirmuosius varžovus grupėje įvertino treneris. – Gera sudėtis tiek ūgio, tiek žaidimo prasme. Visi žaidėjai savo pozicijose tikrai stiprūs. Aišku, bandysime įvesti korekcijų ir pagerinti, kas nepavyko draugiškose rungtynėse. Ispanai yra favoritai ir lengva nebus.
Dominikos Respublika yra amerikietiško stiliaus komanda, dauguma žaidėjų mokosi JAV. Žaidžia mums neparankų krepšinį – bėga, daug žaidžia vienas prieš vieną, meta laisvi, turi didelį žmogų. Reikės maksimaliai stengtis.
O Japonijos matėme mažai, kol kas sunku prognozuoti. Žiūrėjome, kaip žaidė Azijos čempionate, turi vieną stiprų žaidėją, kuris reitinguose yra aukštai, pelno po 20-25 taškus.“
Iš viso čempionate rungtyniauja 16 nacionalinių komandų, tad visos keturios grupės ekipos nepaisant rezultatų pateks į aštunfinalio etapą, o jame teks varžytis su viena iš A grupės ekipų – Naująja Zelandija, Prancūzija, Serbija arba Kanada. Atkrintamosios varžybos prasidės trečiadienį ir finišuos sekmadienį.
Lietuvos krepšinio federacijos (LKF) Vykdomasis komitetas šiai rinktinei iškėlė tikslą būti tarp šešių geriausių planetos pirmenybių ekipų.
„Norime įvykdyti tikslus, bet tuo pačiu žinome, kad žaisime prieš aukšto lygio komandas. Visos šalys dirba ir puikiai ruošia jaunimą. Mūsų tikslas taip pat ugdyti jaunimą, kad jie pamatytų pasaulinį lygį. Rezultatas ir laimėjimai yra svarbu, nes laimint ugdoma daug labiau. Galutinis tikslas – kad vienas kitas žaidėjas ateityje užaugtų iki vyrų rinktinės lygio“, – savo lūkesčius įvardino R. Bardauskas.
Pernai, būdami šešiolikmečiais, šie vaikinai nedalyvavo Europos šešiolikmečių čempionate, kadangi jis nebuvo organizuojamas. Vietoje čempionato buvo rengtos FIBA „Challenger“ varžybos. Grupės etape lietuviai įveikė rumunus, bet nusileido rusams ir prancūzams. Pusfinalyje rusams buvo atsirevanšuota, tačiau finale teko vėl pripažinti Prancūzijos bendraamžių pranašumą.
Rinktinės sudėtis: Kristupas Kepežinskas, Vytautas Žygas, Augustas Navickas, Petras Padegimas, Mantas Kočanas, Aleksas Bieliauskas (visi iš Kauno KM „Žalgiris“), Justas Stonkus (Plungės SRC), Nikas Stuknys (Panevėžio SC), Danas Kazakevičius (Baunacho „Young Pikes“, Vokietija), Nojus Kulieša, Ernestas Matulevič (abu iš „Sostinės krepšinio mokyklos“) ir Deividas Žukauskas (Šiaulių KA „Saulė“).
