NHL ledo ritulininkams pirmą kartą varžytis olimpiadoje buvo leista 1998 m. Nagane. Dėl to NHL priėmė revoliucinį sprendimą ir porai savaičių sustabdė savo sezoną. Tokia tradicija išsaugota 2002 m. Solt Leik Sityje, 2006 m. Turine, 2010 m. Vankuveryje ir 2014 m. Sočyje. O 2018 m. Pjongčange NHL ir Tarptautiniam olimpiniam komitetui (IOC) susitarimo pasiekti nepavyko, tad pastarojoje žiemos olimpiadoje ledo ritulio varžybos sulaukė kuklesnio aistruolių susidomėjimo.
2022 m. ant Pekino olimpinių arenų ledo NHL žvaigždžių veikiausiai vėl nematysime. Nors rugsėjį NHL ir žaidėjų asociacija paskelbė apie kompromisą su Tarptautine ledo ritulio federacija (IIHF), sutartyje buvo numatyta viena sąlyga nepaisyti šio susitarimo, jei koronaviruso padėtis Pekine imtų sparčiai blogėti ir žaidėjai olimpiadoje nesijaustų saugūs.
Kaip tik dabar, pasaulyje sparčiai vėl prastėjant COVID-19 situacijai, NHL žaidėjų asociaciją NHLPA pasiryžo aktyvuoti šį sutarties punktą.
NHL ir NHLPA galutinį sprendimą turėjo pateikti iki sausio 10-osios. Tačiau ESPN šaltiniai skelbia, kad informacija apie NHL atstovų nevykimą į olimpiadą bus paskelbta per artimiausias 24 valandas.
Ryškiausia ir labiausiai tituluota būsimo olimpinio turnyro žvaigžde turėjo tapti kanadietis Sidney Crosby iš Pitsburgo „Penguins“ klubo.
Iš NHL 33 žaidėjų sąrašo jis vienintelis, priklausantis prestižiniam „Trigubo Aukso klubui“ – laimėjęs NHL Stanley taurę, olimpines žaidynes ir pasaulio čempionatą. Olimpiniu čempionu S. Crosby tapo 2010 ir 2014 m. 2010-aisiais Vankuveryje jis įmušė pergalingą įvartį finalo rungtynių su JAV pratęsimo metu.
„Man pasisekė sudalyvauti dvejose olimpinėse žaidynėse. Tikrai užjaučiu tuos vaikinus, kurie neteks progos patirti olimpinių įspūdžių . Tai nėra kažkas, ką tu gali atidėti porai mėnesių ar kitiems metams. Tai patirtis, kuri gyvenime pasitaiko retai“, - kalbėjo S. Crosby.
Taip pat tris kartus Stanley taurės laimėtojas Patrickas Kane'as iš Čikagos „Blackhawks“ ketino apsivilkti JAV rinktinės aprangą.
Dar viena NHL superžvaigždė Aleksandras Ovečkinas buvo sutikęs atstovauti Rusijos olimpinio komiteto komandai.
Latvijos rinktinė pagaliau vylėsi sulaukti Bafalo „Sabres“ puolėjo Zemgaus Girgensono pagalbos.
Iki šios dienos NHL dėl COVID-19 atvejų buvo atidėjusi 50 rungtynių. Jas ketinama sužaisti olimpinės pertraukos metu vasario 6-22 dienomis.
S. Crosby išsakytiems žodžiams pritaria du amerikiečiai iš Vinipego „Jets“ klubo.
„Tai bjauru. Mes, žaidėjai, padarėme didelį darbą sudarydami kolektyvinę sutartį, kad vėl galėtume žaisti olimpinėse žaidynėse. Tai turėjo tapti nuostabiu olimpiados ledo ritulio turnyru“, – krimtosi Kyle'as Connoras.
Jam antrino ir „Jets“ vartininkas Connoras Hellebuyckas: „Kita olimpiada vyks tik po ketverių metų. Dabar man 28-eri, tada bus 32-eji. Žinau, kad vis dar žaisiu aukščiausiu lygiu, bet tai bus visai kita istorija.“
Vyrų olimpiniame ledo ritulio turnyre 12 rinktinių suskirstytos į 3 grupes, pirmame etape sužais po 3 rungtynes.
Visų grupių nugalėtojai ir geriausia antroji komanda pateks į ketvirtfinalį. Likusios aštuonios ekipos bus reitinguojamos pagal pasiektus rezultatus ir susigrums aštuntfinalio etape.
Pagrindinės olimpiados ledo ritulio kovos vyks didžiulėje Pekino Nacionalinėje arenoje, kuri talpina 18,8 tūkst. žiūrovų.
Pekine olimpinių čempionų titulą gins Rusijos olimpinio komiteto komanda. 2018 m. Pjongčango olimpiados finale rusų ledo ritulininkai po pratęsimo 4:3 įveikė Vokietijos rinktinę.
Statistikos ir istorijos duomenis analizuojanti amerikiečių kompanija „Gracenote“ savo pateiktoje Pekino žaidynių prognozėje ledo ritulio aukso medalius žadėjo Kanados rinktinei.
Po NHL ir NHLPA sprendimo prognozės neabejotinai keisis.
