S. Asplundo istorija – neeilinė. Jis dėl savo svajonės prasimušti į UFC visiškai pakeitė gyvenimo būdą ir atsikratė maždaug 130 kg svorio.
S. Asplundo tėvas Kevinas Asplundas taip pat buvo profesionalus MMA kovotojas (17 pergalių ir 12 pralaimėjimų), todėl Stevenas nuo vaikystės buvo susijęs su koviniu sportu. Tiesa, jaunystėje jis pats nebuvo atletas – netgi priešingai. Jis kentėjo nuo didelio nutukimo ir vienu metu svėrė daugiau nei 525 svarus (apie 238 kg). Dėl savo išvaizdos ir didelio svorio amerikietis mokykloje kentė patyčias.
Jis prisipažįsta, kad dar vaikystėje turėjo labai gerą apetitą.
„Pas mus šeimoje buvo paprasta taisyklė: jei esi alkanas, suvalgyk savo porciją ir pasiimk dar vieną. O mano mama tikrai puikiai gamina. Man niekada nebuvo problemų pasiimti antrą, trečią, o kartais ir ketvirtą porciją. Kai pradėjau užsidirbti pinigų, eidavau į „Sam’s Club“, nusipirkdavau 12 pakuočių sausainių ir 36 skardines „Mountain Dew“. Tada visą savaitgalį sėdėdavau rūsyje, žaisdavau vaizdo žaidimus ir viską suvalgydavau“, – sakė amerikietis.
Vidurinėje mokykloje jis žaidė amerikietišką futbolą ir buvo kviečiamas į komandą kaip gynybos linijos žaidėjas, turėdamas galimybę gauti stipendiją, tačiau jis pripažįsta, kad tuo metu nepakankamai rimtai žiūrėjo į savo galimybes.
„Galvojau, kad futbolas viską išspręs. Trečiais–ketvirtais mokyklos metais turėjau pirmo diviziono universitetų stipendijų pasiūlymų, tačiau vos tik jie paprašė mano pažymių, visi pasiūlymai dingo. Tai buvo skaudi realybė. Taip nutiko dėl atsidavimo, pastovumo ir sunkaus darbo trūkumo – ir visa tai tęsėsi dar kurį laiką.
Vos tik baigiau mokyklą, išsikrausčiau iš tėvų namų – ir prasidėjo laisvė. Jei norėdavau maisto, galėdavau nusipirkti bet ką… Picą valgydavau bent tris kartus per savaitę. Tai buvo tikras košmaras, nes nesportavau reguliariai ir nieko nedariau su tomis kalorijomis. Po dar maždaug pusantrų metų viskas tapo nebekontroliuojama“, – pasakoja S. Asplundas, pridurdamas, kad iš pradžių po mokyklos dirbo picų išvežiotoju.
Futbolo apsaugos buvo padėtos į šalį ir žaidimai aikštėje baigėsi, o kilogramai tik kaupėsi. Kol galiausiai jis suprato, kad kažką reikia keisti.
Didžiausias lūžis įvyko tada, kai Stevenas sužinojo, kad taps tėvu. Jis nusprendė, kad nori būti geras pavyzdys savo vaikui, todėl pradėjo treniruotis ir keisti gyvenimo būdą. Per kelerius metus jam pavyko numesti apie 130 kilogramų svorio. Nors po tokio svorio kritimo liko daug suglebusios odos, jis to nesigėdija ir dažnai apie tai juokauja.
Profesionalią MMA karjerą S. Asplundas pradėjo 2023 metais. Jis greitai išsiskyrė agresyviu kovos stiliumi ir stipriais smūgiais. Regioninėse organizacijose jis iškovojo keletą pergalių nokautais ir taip pat sulaukė vis didesnio kovinio sporto gerbėjų dėmesio.
Didžiausias proveržis įvyko, kai jis dalyvavo „Dana White’s Contender Series“, kur per 16 sek. nokautavo varžovą ir gavo kontraktą su UFC. Nuo tada jis pradėjo kovoti stipriausioje pasaulio MMA organizacijoje ir tapo žinomas ne tik dėl savo kovų, bet ir dėl įkvepiančios gyvenimo istorijos apie ryžtą, savęs keitimą ir kovą su patyčiomis.
Prieš akistatą su V. Petrino S. Asplundas juokavo apie savo ir varžovo išvaizdą.
„Brolau, jis yra monstras — kodėl jis kovoja? Jis galėtų būti modelis, kas per velnias. Šitas vaikinas atrodo kaip „Uola“, supranti, ką turiu omeny? Tai bus kova tarp blogiausio ir geriausio kūno sudėjimo sunkiasvorių divizione“, – prieš kovą su V. Petrino sakė S. Asplundas.
Penktadienį visi turnyro dalyviai sėkmingai įveikė svėrimus ir visos kovos buvo patvirtintos. Pagrindinėje vakaro kovoje JAV veteranas Joshas Emmettas (19-6) kausis su argentiniečiu Kevinu Vallejosu (17-1). Puslengvio svorio kategorijos reitinge J. Emmettas yra 11-as, o K. Vallejosas – 14-as.
Turnyrą sekmadienį nuo 2 val. transliuos „Go3“ televizija.
