Kauno „Žalgiris“ naujo Eurolygos formato atkrintamosiose dalyvauja jau trečią kartą, o visai neseniai, 2018 m. žalgiriečiai pateko ir į finalinį ketvertą.
Naujienų portalas tv3.lt kviečia prisiminti akimirkas, kurios ilgam įstrigo sirgalių atmintyje.
Finalo ketvertas 2018 m.
2017-2018 m. Eurolygos sezonas „Žalgiriui“ buvo itin sėkmingas. Puikiai pradėję sezoną kauniečiai iškovojo bilietą į atkrintamąsias po 17 metų pertraukos.
Tada „Žalgirio“ sudėtyje buvo vos du krepšininkai, kuriems buvo tekę žaisti tokiose rungtynėse. Komandoje tuo metu rungtyniavę Artūras Milaknis ir dabartinis kapitonas Edgaras Ulanovas po paskutinės reguliariojo sezono pergalės sakė tiksliai nežinantys ko tikėtis kitame Eurolygos etape.
Visgi atkrintamosiose žalgiriečių laukė dar didesnis džiaugsmas.
Į ketvirtfinalio seriją kauniečiai keliavo pakilime, o jų varžovas – Pirėjo „Olympiakos“ – rimtai pažeistas traumų. Pirmąjį mačą išvykoje žalgiriečiai laimėjo, tačiau iš arenos šeimininkų revanšo sulaukė jau kitose rungtynėse, tad dėl bilieto į finalo ketvertą komandos vyko kovoti į Lietuvą.
Visgi ir likusiose dvejose rungtynėse „Žalgiris“ įrodė pranašumą. Pirmąjį mačą kauniečiai laimėjo 80:60, o antrąjį, vedami E. Ulanovo ir K. Pangoso – 101:91.
Po svarbios pergalės, garantavusios kelią į finalo ketvertą, ekipos treneris Šarūnas Jasikevičius areną paliko su ašaromis akyse. Tai jam tuo metu buvo aukščiausias pasiekimas kaip neseniai karjerą pradėjusiam treneriui.
Vėliau žalgiriečiai pusfinalyje suklupo prieš Stambulo „Fenerbahče“ krepšininkus, tačiau kovoje dėl trečios vietos įveikė Maskvos CSKA – 79:77 – ir nukalė Eurolygos bronzą.
Atkrintamosios 2019 m.
Praėjus vos metams po kovos finalo ketverte, žalgiriečiai sukūrė tikrą stebuklą. Ne taip sėkmingai sezoną pradėję Š. Jasikevičiaus auklėtiniai reguliariojo sezono pabaigoje išgyveno tikrus amerikietiškus kalnelius.
Tąkart „Žalgirio“ krepšininkai likus žaisti 6 rungtynes iki atkrintamųjų pradžios nuo 8 vietos atsiliko 3 pergalėmis. Norint prasibrauti į geriausiųjų aštuntuką žalgiriečiams paskutinę atkarpą reikėjo praeiti beveik neklystant.
Pirmąjį mačą prieš Las Palmo „Gran Canaria“ klubą kauniečiai laimėjo net 34 taškų pranašumu. Kitas rungtynės prieš Miuncheno „Bayern“ „Žalgiriui“ reikėjo laimėti bent 4 taškų pranašumu.
Likus 17 sekundžių žalgiriečiai buvo priekyje 5 taškais, tačiau po baudų metimų persvarą padidino iki 6 ir įsirašė dar vieną pergalę. Visgi net ir po šios pergalės „Žalgirio“ šansai buvo tokie maži, kad „Bayern“ treneris Dejanas Radonjičius nelabai tokia galimybe tikėjo.
Žalgiriečiai tokias pesimistiškas prognozes paneigė laimėdami šešerias rungtynes iš eilės iš iškovodami trokštamą kelialapį į atkrintamąsias.
Pergalė 1999 m.
Žinoma, aptarus svarbius pasiekimus naujo formato Eurolygoje, reikia nepamiršti ir triumfo momento kiek anksčiau. 1999 m. balandžio 22 d. Kauno „Žalgiris“ tapo Eurolygos čempionais.
Jono Kazlausko treniruojami žalgiriečiai įveikę aštuntfinalyje ir ketvirtfinalyje iškovojo pergales ir užtikrintai žengė į finalo ketvertą, o ten įsibėgėję kauniečiai nė nemanė sustoti. Pusfinalyje „Žalgiris“ dar iki ilgosios pertraukos išsprendė rungtynių baigti su Pirėjo „Olympiacos“ krepšininkais (87:71).
Lemiamose rungtynėse dėl čempionų titulo žalgiriečiai į kovą stojo su Bolonijos „Kinder“ krepšininkais. Pirmąją rungtynių pusę „Žalgiris“ laimėjo 45:30, tačiau antroji susitikimo pusė prasidėjo „Kinder“ komandos spurtu.
Nors Bolonijos klubas priartėjo, tačiau pasivyti žaliai baltų jiems nepavyko. Paskutinis 1998–1999 m. sezono Eurolygos mačas baigėsi „Žalgirio“ pergale (82:74) ir kauniečiai tapo Senojo žemyno čempionais.
Savo kelią 2022-2023 m. sezono Eurolygos atkrintamosiose „Žalgiris“ pradės jau šiandien, trečiadienį. Pirmosios serijos rungtynės su Šarūno Jasikevičiaus „Barcelona“ prasidės 21 val., jas tiesiogiai transliuos TV3 Sport kanalas ir naujos kartos televizija Go3, o rungtynių eigą padės sekti naujienų portalas tv3.lt.
