Pirmąjį savo mačą Betsafe-LKL atidarymo rungtynėse panevėžiečiai rezultatu 81:91 pralaimėjo 18 tritaškių pataikiusiam Klaipėdos „Neptūnui“.
„Iš tų rungtynių tikrai galima pasisemti daug pozityvo, nes žaidėme neblogai, – mačą Klaipėdoje prisiminė Gabrielius Maldūnas, – Sunku kažką gero pasiekti, kai visi kartu turėjom tik vieną treniruotę, nes ir mes su Deividu, ir Donatas, ir Paulius prisijungėme dar ką tik. Sunku iš karto nuversti kalnus, o prie to dar ir Klaipėda vos ne idealiai metė tritaškius.“
Pats G. Maldūnas į gimtinę sugrįžo iš Filipinų, kur atstovavo Lietuvos rinktinei FIBA Pasaulio Taurės turnyre.
„Vasara buvo tikrai labai įsimintina, daug visokių naujų patirčių, – apie ypatingą vasarą kalbėjo krepšininkas, – Pats pirmą kartą organizavau vaikų stovyklą, buvau rezervinėje Lietuvos rinktinėje, paskui į pagrindinę rinktinę pakvietė. Tikrai labai daug naujų patirčių ir tikrai daug ko galėjau išmokti, nes susitikau su aukščiausio lygio treneriais ir žaidėjais, galėjau labai daug ko pasisavint.“
Tik grįžęs į Lietuvą G. Maldūnas pirmiausia apsilankė savo komandos rungtynėse ir nuo atsarginių žaidėjų suolo stebėjo Raimundo Sargūno taurės finalą.
„Vos nusileidus lėktuvui žmona paėmė mane ir iš Vilniaus parvežė į Panevėžį, – pasakojo „7bet-Lietkabelio“ senbuvis, – Kaip tik taip sutapo, kad tą dieną vyko Sargūno taurės finalas. Tikrai norėjau atvykti, susipažinti su naujais komandos draugais, palaikyti juos, apsižiūrėti kaip kas vyksta, kaip treneris treniruoja komandą. Džiaugiuosi, kad pavyko atvykti ir truputį apsiuostyti.“
Pažįstamų veidų G. Maldūnas sutiko nedaug – iš praėjusio sezono likusius V. Lipkevičių, G. Oreliką, N. Popovičių, N. Stuknį ir anksčiau Panevėžyje žaidusį P. Valinską.
„Kaip ir įprasta, komandoje mes su Lipkevičium liekam jau penktą sezoną kartu, o aplink mus daugiausiai viskas keičiasi, – apie pasikeitusią sudėti kalbėjo puolėjas, – Čia mums nieko naujo, jau pripratom, išmokom kaip reikia integruoti naujus žaidėjus. Labai smagu, kad komandoje daug lietuvių, dar tikrai nėra tekę žaisti tokioj lietuviškoj komandoj, išskyrus rinktinę. Tikiuosi visi greit susilipdysime ir pasieksime daug pergalių.“
Tarp naujų veidų – „7bet-Lietkabelio“ vairą tarpsezoniu iš Nenado Čanako perėmęs Robertas Štelmaheris.
„Pasikeitus treneriui komandos žaidimo braižas kažkiek keisis, – apie naująjį strategą pasakojo G. Maldūnas, – Aišku, kaip matome, vadovybė rinkosi trenerį, kad būtų išlaikytas maždaug tas pats kelias, tas pats ritmas. Klubas turi savo veidą ir bandome tuo keliu eiti. Visada kažką pakeitus iš pradžių būna sunkiau, bet kaip sakoma nepakeičiamų nėra.“
Jau pirmadienį panevėžiečiai bandys iškovoti pergalę pirmosiose šio sezono namų rungtynėse su Pasvalio „Pieno žvaigždėmis“.
„Su Pasvaliu tikrai bus labai svarbios rungtynės, – artėjantį mačą komentavo krepšininkas, – Man pačiam bus smagu sugrįžti žaisti į Kalnapilio areną. Tikimės, kad ši savaitė mums padėjo kaip komandai labiau patobulėti, labiau susižaisti. Svarbiausia bus kovoti ir žaisti kartu. Labai tikiuosi, kad fanai irgi pasiilgo mūsų kovų arenoje ir sulauksime daug palaikymo.
