Aukščiausią vietą užėmusi svorio kategorijoje iki 53 kilogramų, laisvojo stiliaus imtynių kovotoja Rio olimpinėse žaidynėse patyrė sunkią, karjerą griaunančią kelio traumą.
V. Phogat į Indiją grįžo invalido vežimėlyje. Jai prireikė operacijos bei penkių mėnesių reabilitacijos.
Tačiau jos sugrįžimas buvo įspūdingas. 2018 m. Sandraugos žaidynėse ir Azijos žaidynėse ji iškovojo aukso medalius, o 2019 m. pasaulio čempionate užėmė trečią vietą.
26-erių sportininkė į olimpines žaidynes ateina puikios formos. V. Phogat laimėjo visas keturias varžybas, į kurias pateko šiais metais, įskaitant pirmąjį Azijos čempionato auksą.
„Dabar turiu patirties ir galiu varžytis olimpiadoje. Žinau, ko tikėtis, kaip pasiruošti ir kaip elgtis, – laikraščiui „Times of India“ sakė V. Phogat. – Visos nesėkmės man padėjo sustiprėti ir jaučiu, kad į Tokijo žaidynes įžengiu kaip psichiškai daug stipresnė sportininkė. Noriu užbaigti tai, ką pradėjau.“
Istorijos pradžia buvo gerai dokumentuota filme „Dangal“, kuriame pasakojama apie jos pusseserių Geetos ir Babitos Kumari Phogat, buvusių Sandraugos žaidynių čempionių, iškilimą ir šlovę.
2016-ųjų filmas, kuriame žymus aktorius Aamir Khan vaidino V. Phogat dėdę Mahavir Singh Phogat, yra vienas iš visų laikų daugiausiai uždirbusių Indijos filmų. M. S. Phogat ne tik treniravo garsiąją filmo porą, bet ir padėjo lipti karjeros laiptais savo dukterėčiai.
V. Phogat, kurią po tėvo mirties įsivaikino jos dėdė, filme nepasirodo, tačiau ji yra be galo dėkinga savo šeimai ir Indijos federacijai už tai, kad padėjo jai pasveikti po Rio košmaro.
„Tai labai sunku, bet jei dar noriu kovoti kaip sportininkė aukščiausiame lygyje, tada turiu būti ir psichiškai stipri, – prieš išvykdama į Tokiją ministrui pirmininkui Narendra Modi sakė V. Phogat. – Šeimai tenka didelis vaidmuo – ji mane stumia į priekį, kad pasiekčiau kitą lygį. Federacija ir visi dirbo kartu, todėl manau, kad mano pareiga yra jų nenuvilti.“
V. Phogat pridūrė: „Aš jaučiu atsakomybę, nes turiu pabaigti darbą, kurį pradėjo mano šeima. Svajonė, kuri prasidėjo nuo olimpinio medalio, baigsis tik ją įgyvendinus. Tauta ir šeima deda į mane visas viltis.“
Mahaviras Phogatas yra sakęs, kad jo dukterėčia yra geresnė imtynininkė nei jo dukros.
Indija labai smarkiai palaiko jaunąją sportininkę, nes trokšta turėti olimpinį herojų. Boksininkas Akhilas Kumaras, iškovojęs auksą 2006 m. Sandraugos žaidynėse, yra įsitikinęs, kad V. Phogat gali laimėti medalį.
„Ji tikrai sunkiai dirbo ir nusipelnė laimėti“, – sakė jis.
Pokalbio su V. Phogat pabaigoje griežtas Indijos premjeras pajuokavo: „Ar turėčiau laukti ir filmo apie jus?“
