Antradienį laukė išskirtinis įvykis Lietuvos teniso istorijoje – lietuviai tokio rango turnyre žaidė vienas prieš kitą: 32-ejų Ričardas Berankis (ATP-131) pirmajame rate per 1 valandą 15 minučių 6:4, 6:2 nugalėjo vardinį kvietimą gavusį 19-metį Ainių Sabaliauską (ATP-1793).
A. Sabaliauskas pirmajame sete garbingai priešinosi aiškiam mačo favoritui. Nors R. Berankis penktajame geime laimėjo varžovo padavimų seriją, A. Sabaliauskas turėjo progų atsitiesti ir nesileido triuškinamas. Visgi, R. Berankis lemiamais momentais pasinaudojo savo patirtimi ir sužaidė sėkmingiau. Jis tiek šeštajame, tiek aštuntajame geimuose neutralizavo „break pointus“ ir neleido varžovui išlyginti rezultatą.
Antrajame sete R. Berankis jau trečiajame geime laimėjo tautiečio padavimų seriją. A. Sabaliauskas turėjo auksinę progą išlyginti rezultatą, tačiau ketvirtajame geime pralaimėjo varžovo padavimų seriją, nors pirmavo 40:0. Dar vieną „break pointą“ A. Sabaliauskas turėjo šeštajame geime, bet R. Berankis lemiamais momentais puikiai tvarkėsi su įtampa. Septintajame geime jis dar laimėjo A. Sabaliausko padavimų seriją ir tada jau ramiai įtvirtino pergalę.
Geriausias nepriklausomos Lietuvos tenisininkas R. Berankis per karjerą yra laimėjęs 13 ATP „Challenger“ vienetų turnyrų. Tiesa, pastarąjį titulą jis iškovojo daugiau nei prieš trejus metus – 2019 m. rugpjūtį Vankuveryje (Kanada).
Šis sezonas R. Berankiui klostėsi sudėtingai. Net jei jis laimėtų turnyrą Vilniuje, vis tiek neapgintų visų pernai tokiu metu iškovotų taškų, tad galvoti apie garantuotą kelialapį į kitų metų „Australian Open“ pagrindinį etapą darosi vis sudėtingiau.
„Mačas nebuvo lengvas, kaip ir patys matėt. Ainius, manau, tikrai puikiai pasirodė. Manęs tai nenustebino, ypač mačius jo paskutinį mačą Daviso taurėje. Tikėjausi, kad bus geras mačas. Nebuvo taip, kad būčiau atsipalaidavęs, todėl esu patenkintas galutiniu rezultatu“, - po pergalės sakė R. Berankis.
Lietuvos vyrų teniso rinktinės kapitono asistentas ir Vilniaus teniso akademijos treneris Vadimas Pinko netgi užsiminė, kad jei ne turnyras Vilniuje, R. Berankis šiemet veikiausiai nebebūtų žaidęs: „Paskutiniu metu Ričardas žaidė mažiau nei norėjome. Ir jei ne Vilniaus turnyras, galbūt šiame sezone jis nebežaistų visai. Jam reikia atsigauti, pailsėti, atsistatyti sveikatą iki pasirengimo kitam sezonui pradžios. Paskutiniu metu jis buvo padaręs nemažą pertrauką, todėl vertinti jo galimybes yra sudėtinga. Ričardui labai svarbus bus pirmasis mačas turnyre. Būtent jis, mano galva, lems kaip ilgai jis išsilaikys turnyre“.
Tuo tarpu A. Sabaliauskas apskritai pirmą kartą karjeroje žaidė tokio rango turnyre. Lietuvis pagal reitingą į „Challenger“ turnyrus dar nepatektų, todėl galėjo čia startuoti tik gavęs vardinį kvietimą.
R. Berankis pelnė 7 ATP vienetų reitingo taškus ir 730 eurų, o aštuntfinalyje susitiks su prancūzu Danu Addedu (ATP-325) arba kvalifikaciją įveikusiu vokiečiu Matsu Rosenkranzu (ATP-502). A. Sabaliauskas pelnė 450 eurų.
ATP „Challenger“ serijos vyrų teniso turnyro Vilniuje prizų fondą sudaro 45,73 tūkst. eurų.
