darius vaičiulis

Pirmoje Dakaro ralio stovykloje penktadienio rytą verda gyvenimas – likus vos dviem paroms iki varžybų starto visi nori po ilgos kelionės per Atlanto vandenyną prakratyti automobilius ir maksimaliai pasiruošti. Sėkmingą bolido testų sesiją po pagrindinių mazgų peržiūros surengė ir „CRAFT bearings“ komanda, kurios lyderis Antanas Juknevičius netverė džiaugsmu grįžus už vairo ir prasitarė apie naujovę, kuria vienintelis iš lietuviškųjų ekipažų nepasinaudojo.

Vaizdas į Ramųjį vandenyną ir smėlėtą jo pakrantę, šviežiai skrudintos kavos kvapas ir sultingi Pietų Amerikos vaisiai – taip rytą, lyg iš svajonių atostogų, Peru sostinėje sutiko Dakaro dalyvis Antanas Juknevičius ir visa „CRAFT bearings“ komanda. Tiesa, atsipalaidavimo požymių čia nė kvapo – pagal griežtą tvarkaraštį gyvenantys lietuviai šiandien atsiima mėnesį nematytą techniką ir puola į darbus.

Skrendantys iš Vilniaus oro uosto naujųjų metų laikotarpiu neretai papuola į netikėtą Dakaro šurmulį – minios žiniasklaidos atstovų, artimieji ir fanai lyg herojus išlydi lietuvius, vėl iškeliaujančius stoti akis į akį su sunkiausiomis pasaulio lenktynėmis. Į jubiliejinį startą Dakare antrąjį 2019-ų metų rytą išlydėtas ir greičiausias Dakaro lietuvis Antanas Juknevičius, sieksiantis pagerinti 2018-ais pasiektą rekordinę atžymą Baltijos šalims.

Sunkiausiomis pasaulio automobilių sporto varžybomis vadinamo Dakaro ralio organizatoriai didžiuojasi 2019-ųjų dalyvių sąrašu – net 30 proc. visų automobilių kategorijos dalyvių – naujokai, o pats sąrašas – ilgiausias nuo 2015-ųjų. Nors, kaip pasakoja Dakaro legenda Antanas Juknevičius, daugumą pirmą kartą į gyvenimo iššūkį išsiruošusių pamatysime rikiuotės gale, greičiausiųjų 30-uke naujų ar seniai matytų veidų, kurie gali pasikandžioti – gausu.

Kiekvienų metų sausio mėnesį Lietuvos naujienų portaluose ir TV reportažuose geriausias vietas bent trumpam iš politikų ir žvaigždžių pasiskolina smėlynų vergai – Dakaro ralio lenktynininkai. Sunkiausių pasaulio varžybų iššūkių išvagoti jų veidai ir purvini bei greičio sužaloti automobiliai puikuojasi žinių laidose ar straipsnių viršeliuose. Tačiau už jų – mažesnės ar didesnės komandos, dirbančios vienu tikslu Pietų Amerikoje ir Lietuvoje.

Iki sunkiausių pasaulyje lenktynių – Dakaro ralio – liko mažiau nei mėnuo. Lietuvoje šios varžytuvės kasmet sukelia milžinišką autosporto gerbėjų ažiotažą ir, žinoma, jį galima suprasti – tai bus jau ketvirti metai, kai Dakaro automobilių įskaitoje dalyvaus net 3 lietuvių ekipažai. „Lietuviai anksčiau ar vėliau laimės Dakarą, tuo esu tikras”, – neslepia rekordinę Baltijos šalims, 12 vietą, 2018 metų lenktynėse iškovojęs Antanas Juknevičius.

Beveik 5000 m. virš jūros lygio, 40 laipsnių žemiau nulio, stingdantis vėjas ir vienintelis iš ir į ekspedicijos vietą skrendantis IL-76 lėktuvas-milžinas – ar tai jums skamba kaip geriausių atostogų scenarijus? Tuomet matyt puikiai sutartumėte su „CRAFT bearings“ Dakaro komandos antruoju pilotu ir kelrodžiu Dariumi Vaičiuliu, kuris prieš 2019-ųjų Dakaro ralį Lietuvos nepriklausomybės atkūrimo 100-mečio proga nusprendė įgyvendinti senai išsikeltą tikslą – įkopti į aukščiausią Antarktidos viršūnę...

Tarp išardytų lokomotyvų, traukinių vagonų, grandinių ir tepaluotų įrankių specialiai apšviesti ir išblizginti stovi ryškios žarijų spalvos automobilis ir sunkvežimis. Jau dešimtą kartą Dakaro technikos palydėjimą savo žodžiu pradedantis „CRAFT bearings“ komandos pilotas Antanas Juknevičius pripažįsta, kad kažkuo nustebinti darosi sudėtinga, tačiau tuoj pat pažeria kalną naujienų ir intriguojančių istorijų iš pasiruošimo.

Pastaraisiais metais „Peugeot“ dominavo sunkiausiomis pasaulio lenktynėmis vadinamame Dakaro ralyje – laimėjo 3 metus iš eilės, pergales švęsdamas daugiau nei pusėje visų etapų (66 proc.

 Aukščiausią vietą Dakaro ralyje pasiekę lietuviai Antanas Juknevičius ir Darius Vaičiulis pripažįsta, kad jų santykiai per ilgus lenktynių laikotarpius tampa kone šeimyniniai. Darius įtaria, kad šturmaną Antanas išsirinko pagal ūgį, nes abu jie panašaus nedidelio ūgio ir svorio, o tai, pasak lenktynininkų, jų profesijoje nemažas privalumas.

Dėl neblėstančio pozityvumo, pokštų ir neišsemiamos energijos Dakaro ralio pankų pravardę gavęs „CRAFT Bearings“ komandos duetas Antanas Juknevičius ir Darius Vaičiulis sugrįžo į Lietuvą. Vilniaus oro uoste su roko muzikos natomis, orkestro būgnų dūžiais ir griausmingais aplodismentais pasitikti Lietuvos ir Baltijos šalių rekordininkai neslėpė džiaugsmo grįžę namo ir dėkojo gerbėjams.

Dakaro ralio organizatoriai dalyvių nelepina – po ilgos 11-ojo etapo dienos susirinkę į organizatorių brifingą, komandų šturmanai sulaukė daug nenumatytų naujienų. Kaip pasakoja „CRAFT Bearings“ komandos šturmanas Darius Vaičiulis, iš viso reiks nuvažiuoti beveik 1000 km, o varžybų trasa buvo nemenkai pakeista. „Organizatoriai mus tikrai labai myli – po 13 valandų automobilyje grįžome 20 val. į bivuaką ir sužinojome, kad startas jau prieš 5 val.

Smėlynai ir kopos Dakaro ralio starte tapo tikru minų lauku – antrasis maratono greičio ruožas pasiglemžė keturis lyderius, kurie patyrė sunkias avarijas ir turės pamiršti apie kovą dėl podiumo. Lietuviams šis pragaro etapas taip pat klostėsi skirtingai, o geriausiai jame pasirodė smėlynuose daugiausia patirties turintis „CRAFT Bearings“ komandos ekipažas – Antanas Juknevičius ir Darius Vaičiulis.

2018-ųjų Dakaras priartėjo prie starto linijos. Šiemet ralyje galingą techniką į priekį stums keturi lietuvių ekipažai – trys automobiliai ir motociklas. Kokios mūsiškių galimybės šiose sunkiose ir alinančiose lenktynėse? Bekompromisė lietuvių kova Visi trys lietuvių ekipažai važiuos tos pačios markės automobiliais – „Toyota Hilux“. Antanui Juknevičiui talkins šturmanas Darius Vaičiulis, Benediktui Vanagui – lenkas Sebastianas Rozwadowski, Vaidotui Žalai – Saulius Jurgelėnas.

Pirmą kartą po daugiau nei 10 metų Antanas Juknevičius naujuosius metus pasitiko Lietuvoje, o ne Afrikoje ar Pietų Amerikoje. Dangų raižant fejerverkams Dakaro ralio veteranas mąstė ne tik apie pažadus 2018-iems, tačiau ir krovėsi paskutinius daiktus prieš kelionę per Atlantą. Sausio 2-osios ankstų rytą „CRAFT Bearings“ komanda atsisveikino su artimaisiais ir išvyko į Peru, kur startuos sunkiausiomis pasaulio lenktynėmis vadinamame Dakaro ralyje.

Simboline turėjusi būti paskutinė „FIA“ pasaulio „Cross-Country“ ralio taurės diena Kazachstane virto tikra drama – net trys automobiliai vertėsi, o lietuviai „CRAFT Bearings“ pirmą kartą per šį ralį turėjo nemalonumų trasoje. Finišą be atsarginio rato pasiekę Antanas Juknevičius ir Darius Vaičiulis po teisėjų verdikto galutinėje įskaitoje užėmė 6-ą vietą ir pakartojo pačiam Antanui nuo 2011 metų priklausantį rekordą.

Dakaro ralį ir jo herojus pamilę fanai visoje Lietuvoje vėl turės galimybę stebėti šalies lenktynininkų pasirodymą tarptautinėse ralio reido varžybose. Dakaro rekordininkai Antanas Juknevičius ir Darius Vaičiulis savaitgalį išlydėjo varžybų techniką į tolimą kelionę Kazachstano link, kur jau netrukus „CRAFT Bearings“ komanda startuos „FIA“ pasaulio „Cross-Country“ ralio taurės čempionato etape.

Dakaro ralį ir jo herojus pamilę fanai visoje Lietuvoje vėl turės galimybę stebėti šalies lenktynininkų pasirodymą tarptautinėse ralio reido varžybose. Dakaro rekordininkai Antanas Juknevičius ir Darius Vaičiulis savaitgalį išlydėjo varžybų techniką į tolimą kelionę Kazachstano link, kur jau netrukus „CRAFT Bearings“ komanda startuos „FIA“ pasaulio „Cross-Country“ ralio taurės čempionato etape.

Geriausią Baltijos šalių rezultatą – 21-ą vietą automobilių įskaitoje – šių metų Dakaro ralyje pasiekusi „CRAFT Bearings“ komanda – Antanas Juknevičius ir Darius Vaičiulis – šturmuos ir FIA „Cross-Country“ pasaulio taurę – paskelbė startuosiantys etape Kazachstane. Gegužės 20–27 dienomis Kazachstane, Aktau ir Mangystau regionuose, vyksiančiame penktajame 2017-ųjų „Cross-Country“ pasaulio taurės etape tandemas startuos rekordą Dakare padėjusiu pasiekti „Overdrive Hilux“ lenktyniniu automobiliu.

Kovo 22 d. Prancūzijos sostinėje Paryžiuje oficialios spaudos konferencijos metu paskelbtas kitų metų maratono maršrutas. Sportininkai varžysis Peru, Bolivijoje ir Argentinoje, startas numatomas sausio 6-ą Limoje, finišas – sausio 19-ą Kordoboje. Dalyvavimą 2018-ųjų varžybose jau patvirtinęs Antanas Juknevičius atskleidė, kad Dakarą vėl šturmuos su Dariumi Vaičiuliu.

Dakaro ralis pakerėjo Lietuvą – jei krepšinį galima vadinti antrąja religija, tai sunkiausiomis automobilių sporto varžybomis pasaulyje vadinamas maratonas rimtai pretenduotų į trečiosios titulą. Būtent taip galėjo pasirodyti bet kuriam įprastai ramią pirmadienio naktį užsukus į Vilniaus oro uostą – čia minios gerbėjų, draugų, žiniasklaidos atstovų ir šeimos narių pasitiko Baltijos šalių rekordą pagerinusius Antaną Juknevičių ir Darių Vaičiulį.

Į Vilniaus oro uostą po Dakaro ralio maratono grįžo vienintelė finišavusi lietuvių komanda. Antaną Juknevičių ir Darių Vaičiulį pasitiko daugybė žmonių, o 21-ąją vietą užėmę sportininkai nestokojo geros nuotaikos bei atviravo ne tik apie pasitaikiusius pykčius, bet ir apie „klizmos“ taisyklę. Iš pradžių su žurnalistais bendravo Antanas Juknevičius, o kiek vėliau prie jo prisijungė ir Darius Vaičiulis.

Kiek daugiau nei šešias minutes – tiek laiko Antanas Juknevičius turėjo atkovoti norėdamas bendrojoje įskaitoje pakilti į geriausią visų laikų Baltijos šalių sportininkų poziciją Dakaro ralio istorijoje. Vienintelis šių metų varžybose likęs lietuviškas ekipažas 11-ame maratono etape net ir susidūręs su sunkumais išlaikė tempą, užėmė 20 vietą ir prieš paskutinį, simbolinį 64 km greičio ruožą kėsinasi į rekordinę Baltijos šalių sportininkų vietą absoliučioje įskaitoje.

Sausio 1-ąją Asunsjono mieste Paragvajuje 87 visureigiai kilo ant iškilmingo Dakaro ralio starto podiumo. Jų veidus puošė šypsenos ir jie buvo pasiruošę įgyvendinti savo tikslus sunkiausiame pasaulio bekelės maratone. Likus vos 2 dienoms ir vos 352 koviniams kilometrams jų liko vos 59, o intriga išlieka tiek lyderių tarpe, tiek ir sergant už vienintelį išlikusį lietuvišką ekipažą.

Dakaro ralis pagaliau grįžo – po nenumatytos poilsio dienos šiandien sportininkai startavo 10-ame varžybų etape. 20-as startavęs lietuvis A. Juknevičius vienu metu buvo pakilęs net iki 10-osios pozicijos, o finišo liniją kirto 18-oje pozicijoje. Trialo elementais pradžioje ir navigacinėmis pinklėmis pabaigoje pagardintas greičio ruožas jaukė rikiuotę – pirmajame dešimtuke rokiruotės vyko bene kiekviename įsikaitiname punkte, o daugybė sportininkų patyrė avarijas.

Stiprus lietus toliau siaubia Pietų Ameriką ir jaukia Dakaro ralio organizatorių planus. Į Saltos mieste įrengtą bivuaką vakar atvykti turėję sportininkai ir jų komandos susidūrė su gamtos jėgų sukeltais padariniais. Kelias, kuriuo turėjo judėti karavanas buvo užverstas liūčių sukeltos nuošliaužos. Ta pati nuošliauža pasiglemžė ir Argentinos Volkano kaimelį. Buvo priimtas sprendimas atšaukti šiandienos lenktynes.

Automobilių sporto mėgėjų pasaulyje – tikra šventė. Šiandien, 39 km ilgio greičio ruožu startavo Dakaro ralio varžybos, kuriose labiausiai patyręs ralio reido lietuvis Antanas Juknevičius startavo iš 28-osios pozicijos ir preliminariai finišavo 29-oje pozicijoje. Nors rezultatus minimaliai dar gali pakoreguoti nefinišavę lenktynininkai, tačiau žemiau nei 29-oji vieta A.Juknevičiaus ir D.Vaičiulio „CRAFT Bearings“ komanda neturėtų nusiristi.

„Daug patobulinimų, kurių kiekvieną reikia patikrinti Dakaro sąlygomis“, - kalbėdamas apie pasiruošimo 2017-ųjų Dakarui metu atnaujintus automobilio komponentus dar rudenį kalbėjo A. Juknevičius. Būtent vakar išaušo diena, kai „CRAFT Bearings“ ralio monstras buvo prakratytas virš 30 laipsnių karštyje, įvairiomis sąlygomis.

Po varginančios 18 valandų kelionės iš Argentinos Zaratės miesto, lietuviškoji Antano Juknevičiaus ir Dariaus Vaičiulio komanda pasiekė Asunsjoną – miestą, kuriame startuos 2017-ųjų metų Dakaro ralis. Tačiau iki pirmojo ralio etapo laukia dar daug darbų – automobilio bandymai, administraciniai ir techniniai formalumai. Apie vidurnaktį vietos laiku Paragvajų pasiekęs „CRAFT Bearings“ komandos konvojus apsistojo miesto centre esančiame viešbutyje.

Po beveik 14 val. trukusio skrydžio per Atlantą, Antano Juknevičiaus ir Dariaus Vaičiulio Dakaro ralio komanda ryte vietos laiku viena pirmųjų iš visų dalyvių pasiekė uždarą organizatorių parką parc ferme „Euroamerica“ jūrų uoste Argentinoje. Čia lietuviškoji komanda atsiėmė mėnesį sūriu vandenynu Pietų Amerikos link plaukusią lenktynių ir serviso techniką, kuri, A. Juknevičiaus džiaugsmui, atkeliavo nepažeista.

Antroji Šv. Kalėdų diena neatbaidė gausiomis pajėgomis į Vilniaus tarptautinį oro uostą sugužėjusių Dakaro ralio gerbėjų – čia į Pietų Ameriką išlydėtas pirmasis lietuviškas ekipažas – Antanas Juknevičius ir Darius Vaičiulis.

Dakaro organizatoriams užsimojus ralį pakelti į naują lygį tiesiogine to žodžio prasme, daug kas kalbėjo apie sunkumus aukštikalnėse. Deguonies trūkumas, galvos skausmas, nemiga – šokas tiems, kurie su tuo niekada nesusidūrę. Tačiau jei komandoje turi 1 iš vos 5 lietuvių įkopusių į bene 9000 m aukštį ir žmogų, kuris niekuomet nenusisuks nuo iššūkio, užduotis tikrai palengvėja.

Dakaro organizatoriams užsimojus ralį pakelti į naują lygį tiesiogine to žodžio prasme, daug kas kalbėjo apie sunkumus aukštikalnėse. Deguonies trūkumas, galvos skausmas, nemiga – šokas tiems, kurie su tuo niekada nesusidūrę. Tačiau jei komandoje turi 1 iš vos 5 lietuvių įkopusių į bene 9000 m aukštį ir žmogų, kuris niekuomet nenusisuks nuo iššūkio, užduotis tikrai palengvėja.

Ateinančių metų sausį Dakaro fanų visame pasaulyje ir Lietuvoje laukia tikra intriga – varžybų lyderiai startui ruošia naujus automobilius, keisis ir žaidimo taisyklės – įsigalioja nauji reikalavimai technikai. Kaip technikos pokyčiai paveiks išaugusią konkurenciją, kodėl komandos renkasi bagio tipo automobilius ir kiek šiose technologinėse lenktynėse įtakos rezultatui dar turi vairuotojas – mintimis dalijasi Dakaro lietuviai.  Automobilių sportas – vieta, kur sukasi milžiniški pinigai.

Du mėnesiai arba 60 dienų – lygiai tiek liko iki pirmojo Dakaro ralio etapo starto Pietų Amerikoje kitų metų sausį. Kol lietuviai nekantriai laukia vieno labiausiai šalyje stebimų sporto renginių, lenktynininkai ir jų techninės komandos baigia savo pasiruošimo raliui laikotarpį. Jo metu lietuviškos komandos turėjo daug darbo, o Antano Juknevičiaus automobilis buvo atnaujintas iš pagrindų bei patobulintas.

Sausio 6-ąją įvyko ketvirtasis Dakaro ralio etapas, kuris išskirtinis tuo, jog po jo lenktynininkai negalės naudotis mechanikų pagalba taisant automobilį, o patys prie jo padirbėti galės tik prieš pat rytojaus startą. Startavęs iš 53-iosios vietos „Edas Racing Team“ komandos ekipažas aplenkė net 13 automobilių ir finišavo 40-oje vietoje. Maratoniniai greičio ruožai yra Dakaro ralio vizitinė kortelė, net ir didžiausias varžybų žvaigždes nakčiai paliekanti be komandos.

Antradienį apie 16 val. Lietuvos laiku Pietų Amerikoje startavo jau trečiasis Dakaro ralio etapas. Argentinoje vis dar pliaupiant smarkiam lietui, šios dienos greičio ruožą organizatoriai vėl nusprendė sutrumpinti, paliekant sportininkams vos 200 kilometrų parodyti savo gabumus pavojinguose kalnų keliukuose ir serpentinuose.

Argentinoje tęsiasi 37-ą kartą rengiamos sunkiausios pasaulyje lenktynės – Dakaro ralis. Šiemet Dakaro ralį automobilių klasėje bandys įveikti ir trys ekipažai iš Lietuvos. Po prologo šeštadienį, sekmadienį lenktyninkų turėjo laukti pirmasis rimtas etapas. Automobilių klasės dalyviams buvo suplanuota 576 km distanciją, iš kurių 258 km turėjo sudaryti greičio ruožas.

Argentinos sostinėje Buenos Airėse prasidėjo ilgai lauktas Dakaro ralis. Dalyviu krikštu sausio 2 dieną buvo vos 11 kilometrų ilgio prologas, kurio metu dalyviai varžėsi dėl sekundžių ir dėl geresnių starto pozicijų pirmojo greičio ruožo metu. Iš 67-osios pozicijos 22 val. 56 min. Lietuvos laiku startavęs Antano Juknevičiaus ir Mindaugo Slapšio ekipažas trasą įveikė per kiek daugiau nei 12 minučių ir galutinėje automobilių įskaitoje šiuo metu užima 61 poziciją.

Iki sunkiausiu pasaulyje ralio maratonu vadinamo Dakaro ralio starto likus vos porai dienų, Antano Juknevičiaus ir Mindaugo Slapšio atstovaujama „Edas Racing Team“ komanda nešvaisto laiko veltui. Vakar apie 11 val. vietos laiku iš organizatorių atsiėmę techniką, lietuviai jau antrą dieną pluša vienos Dakaro lyderių, „Overdrive“ komandos, stovykloje įsikūrusioje „Toyota“ gamykloje. Zaratės miestas, turintis vos daugiau nei 100 tūkst.

Antradienį, Gruodžio 29-ąją, Vilniaus oro uoste su gerbėjais ir žiniasklaida atsisveikinusi „Edas Racing Team“ komanda, jau trečiadienio rytą nusileido Ministro Pistarini tarptautiniame oro uoste Buenos Airėse. Iš čia 13-os žmonių komanda iškart pajudėjo uosto terminalo „Euroamerika“ link, kur atsiėmė mėnesį Atlanto vandenynu keliavusią Dakaro raliui skirtą techniką. Procedūra užtruko beveik dvi valandas ir neapsiėjo be nemalonių staigmenų.

Antradienį, Gruodžio 29-ąją Vilniaus oro uosto išvykimo salė buvo kaip niekada pilna – čia į Dakaro ralį išlydėti du maratone startuosiantys ekipažai. Vienas jų – Lietuviškasis „Edas Racing Team“ komandos tandemas – atsisveikinimo spaudos konferencijoje atvirai ir užtikrintai kalbėjo apie numatytų tikslų įgyvendinimą. Antanas Juknevičius ir Mindaugas Slapšys neslėpė, jog su naujuoju automobiliu komandos tikslai ateinančių metų Dakare – tik aukščiausi.

Šventiniam laikotarpiui įsibėgėjus, sekmadienio vakarą Valstybiniame Vilniaus mažajame teatre karaliavo vaikų juokas ir šypsenos. Vilniaus Šv. Kristoforo Rotary klubas, kartu su garsiais Lietuvos žmonėmis, pasakojimais ir dovanomis džiugino Antazavės, Nemenčinės, Pabradės, Vilniaus dienos centro „Atsigręžk į vaikus“, Vilniaus neįgaliųjų draugijos ir „Aušrelės Vaikų“  globos namų auklėtinius.

Iki 2016-ųjų Dakaro ralio likus mažiau nei 100 dienų, Antanas Juknevičius skelbia apie pokyčius savo komandos sudėtyje. Šiais metais su Antanu sunkiausią pasaulyje bekelės maratoną įveikęs Edvardas Duoba šturmano vietą kitų metų ralyje užleis motosporto profesionalui Mindaugui Slapšiui. Tuo tarpu E. Duoba darbą komandoje tęs kaip vadovas ir bus atsakingas už sėkmingą ir sklandų komandos pasiruošimą bei dalyvavimą Dakare.

Po beveik mėnesį trukusių intensyvių planavimo darbų ir derybų, sunkiausio pasaulyje dykumų maratono organizatoriai paskelbė galutinę ateinančių metų ralio trasą. Iš pirminio Dakaro maršruto dėl „El Ninjo“ pasitraukus Peru, lenktynių trasa drieksis per Argentiną ir Boliviją. Šiandien Buenos Airėse vykusios spaudos konferencijos metu varžybų organizatoriai kartu su Argentinos turizmo ministerijos atstovu atskleidė galutinį 2016-ų metų maršrutą.

Vienas tituluočiausių dykumų lenktynininkų Lietuvoje, Antanas Juknevičius, ateinančiais metais startuos sunkiausiu dykumų ralio maratonu laikomame Dakare. Jo paraišką oficialiai patvirtino varžybų organizatoriai. 2016-aisiais Pietų Amerikoje A. Juknevičius sės už naujo automobilio vairo, o jam talkins šturmanas Edvardas Duoba, praėjusiais metais taip pat sėdėjęs šalia Antano Dakaro metu. 2016-aisiais Dakaro ralio trasa drieksis Pietų Amerikos vakarinėje dalyje.

Buenos Aires konfeti nusėtas ir šampano purslais nupraustas Dakaro pabaigtuvių podiumas, bronzinis atminimo medalis ir minutė fotografams. Tokios nugalėtojų apdovanojimo bei visų finišavusių ištvermės lenktynės pagerbimo ceremonijos dalyviu Antanas Juknevičius buvo jau penkis kartus. Dakaro idėjos apsėstas 40-metis dėl jos paaukojo velniškai daug, tačiau dar daugiau gavo. Kuo šis kartas buvo ypatingas ir kokių pamokų pažėrė? „Kiekvienas startas šiose lenktynėse turi ir panašumų, ir skirtumų.

Dakaro komandos „Žalvaris“ vyrų pasirodymą 11-ajo etapo greičio ruože vienareikšmiškai galima laikyti sėkmingu: Antanas ir Edvardas finišo liniją kirto drauge su grupe maratono dalyvių, kurie dėl vienokių ar kitokių priežasčių buvo priversti startuoti beveik pačioje Dakaro karavano uodegoje ir važiuoti sunkvežimių išmalta trasa. „Šįkart automobilis elgėsi visiškai padoriai – neturėjom jokių techninių gedimų.

Šiek tiek laužydami tradiciją bivaką pasiekti visiškai sutemus, Antano Juknevičiaus ir Edvardo Duobos ekipažas iš dviejų dienų ekspedicijos Bolivijoje, grįžo su tuo pačiu kraičiu – keletu streikuojančių agregatų ir neįtikėtinu optimizmo užtaisu. Bivake netoli Iquique miesto, murzini kaip angliakasiai, iššokę iš prototipo „Mebar“ jie puolė glebėsčiuotis su visais finiše laukusiais komandos nariais ir emocingai pasakoti nekasdienius potyrius.