Tyrėjų komanda gavo užšaldytos plazmos mėginius iš 171 suaugusiojo, kurie buvo įtraukti į tyrimą dar 2020 metais. Didžioji dauguma jų buvo žmonės, kurie užsikrėtė virusu pačioje pandemijos pradžioje, kol dar nebuvo sukurta vakcinų nuo COVID-19. Jų mėginiai buvo palyginti su 250 žmonių plazmos mėginiais, paimtais iki 2020 m., t. y. šviesiaisiais laikais, kol COVID-19 liga dar nebuvo įžengusi į mūsų gyvenimą.
Daugelyje mėginių buvo aptikta COVID-19 antigenų
Aptikimo platforma buvo sukurta taip, kad būtų ieškoma signalų iš trijų SARS-CoV-2 antigenų: S1 paviršiaus baltymo, nukleokapsidinio baltymo ir smaigalio baltymo.
Iš viso ištirta 660 pandeminės grupės mėginių, kurie buvo paimti praėjus 3–6 mėnesiams, 6–10 mėnesių ir 10–14 mėnesių po pirminio užsikrėtimo COVID-19. 25 proc. grupės asmenų bent viename mėginyje buvo aptiktas vienas ar daugiau antigenų. Dažniausiai buvo aptinkamas smaigalio baltymas, po jo sekė S1 ir nukleokapsidinis baltymas, kurių dažnis buvo panašus.
Pacientai, kurie buvo hospitalizuoti, kai iš pradžių sirgo COVID-19, beveik du kartus dažniau turėjo antigenų. Tarp tų, kurie nebuvo gydomi ligoninėje, žmonės, kurie patys nurodė blogesnę sveikatą, taip pat dažniau turėjo teigiamų antigenų aptikimo tikimybę, o tai rodo ryšį su ūmios COVID-19 fazės sunkumu.
Tyrimo duomenys labai įtikinantys
Mokslininkai susiejo savo rezultatus su kito tyrimo rezultatais, kai neseniai nuo COVID-19 mirusios moters kraujyje buvo rasta replikaciją gebančių viruso dalelių, t. y. viruso, kuris vis dar gali augti ir užkrėsti ląsteles.
Tyrimo autoriai rašo, kad jų „išvados rodo, jog SARS-CoV-2 per kraują gali pasklisti distalinėse vietose ir kai kuriose vietose sukurti apsaugotus rezervuarus“.
Kita vertus, mokslininkai mano, kad yra tikimybė, jog sunkiau užsikrėtusieji pirmiausia gavo didesnę viruso dozę, o tai reiškia, kad viruso dalelių buvo daugiau ir jis galėjo ilgiau vengti imuninės sistemos.
„Šio tyrimo duomenys mane labai įtikina tuo, kad yra gana ryškus ryšys tarp to, kaip žmonės sirgo ūmios COVID-19 infekcijos metu, ir tikimybės, kad antigenas išliks“, – „Psychology Today“ sakė pirmasis tyrimo autorius daktaras Michaelas Peluso.
„Tokiam gydytojui kaip aš tai labai įtikinama, nes intuityviai logiška, kad žmonės, kurie galbūt iš pradžių turi didesnį viruso krūvį, dažniau turės virusą, kuris išliks ilgesnį laiką“, – sako M. Peluso.
Kai kurie signalai galėjo būti gauti ir po vėlesnio užsikrėtimo
Savo darbo priede autoriai išsamiai aprašo keletą tyrimo apribojimų. Kadangi dauguma pacientų užsikrėtė dar prieš atsirandant vakcinoms ir antivirusiniam viruso gydymui, neaišku, ar tie patys rezultatai būtų pastebėti ir vėliau COVID-19 užsikrėtusiems žmonėms.
Taip pat gali būti, kad kai kurie tyrimo dalyviai nežinodami apie tai pakartotinai užsikrėtė COVID-19, o tai reiškia, kad kai kurie antigeno signalai gali būti gauti vėliau užsikrėtus.
Tačiau klausimas, ar nuolatinis SARS-CoV-2 gali būti susijęs su ilgalaikiu COVID-19 arba vėlesnėmis komplikacijomis, išlieka svarbus.
„Mūsų duomenys tvirtai įrodo, kad SARS-CoV-2 tam tikra forma ar tam tikroje vietoje išlieka iki 14 mėnesių po ūmios SARS-CoV-2 infekcijos, – daro išvadą autoriai. – Šiam išlikimui įtakos turi ūminės infekcijos įvykiai. Šios išvados skatina skubiai atlikti mokslinius tyrimus, susijusius su SARS-CoV-2 išlikimo klinikinėmis apraiškomis, ypač su tuo, ar jis yra priežastingai susijęs su po ūmios infekcijos atsiradusiais lėtiniais simptomais [...] arba atskiromis komplikacijomis“.
