Apie 25-30 milijonų metų skaičiuojantis Baikalo ežeras yra vienas iš seniausių pasaulio ežerų. Maksimalus gylis šiame ežere siekia 1,642 metrus. Be to, tai vienas didžiausių gėlo vandens šaltinių – aprėpia net apie 23,615.39 kubinių kilometrų ir tai sudaro daugiau nei visi Šiaurės Amerikos didieji ežerai kartu sudėjus.
Ištisus metus vandens temperatūra šiame ežere svyruoja gana dramatiškai – vasarą kai kuriuose rajonuose vanduo gali sušilti iki 16 laipsnių, tačiau nuo pat sausio pradžios iki gegužės paviršius tampa užšąla. Vidutiniškai ledo storis siekia 0,5 arba 1,4 metrus, tačiau kai kuriose vietose, kur yra „žiogelių“ (iškilusių ledo ritulių), storis gali pasiekti ir 2 metrus.
Baikalo ežeras nuo seno garsėja įspūdingais ledo žiedais, kurie pasirodo žiemos mėnesiais. Jie yra tokie dideli, kad gali būti matomi iš pat kosmoso. Būtent NASA mokslininkai ir atskleidė šių milžiniškų ledo žiedų paslaptį.
Naudojant surinktą informaciją iš palydovų ir sensorių, esančių ežere, buvo atrasta, kad po užšalusiu paviršiumi egzistuoja šilti vandens sūkuriai, kurie sukasi pagal laikrodžio rodyklę.
Srovės stiprumas yra silpniausias centre, kur paviršinis ledas išlieka užšalęs, tačiau stipresnė srovė, esanti viršaus išorėje, gali atitirpinti ledą, sukurdama įspūdingą ledo vaizdinį, matomą iš aukštai.
Nors ledo žiedai ir atrodo įspūdingai, jie gali būti pavojingi vairuotojams, kurie keliauja savo transporto priemonėmis per užšalusį ežerą. Be to, šiuos žiedus pamatyti iš arti yra kur kas sudėtingiau nei iš aukštai.
Prancūzijos Tulūzos federalinio universiteto Erdvinės geofizikos ir okeanografijos tyrimų laboratorijos (LEGOS) docentas Aleksėjus Kouraevas reguliariai atnaujina savo tyrėjų komandos svetainę, kurioje nustato naujai susidariusių ledo žiedų vietas.
Tiesa, nors ledo žiedų susidarymo principas yra paaiškintas, tačiau giliavandenio sūkurio susidarymo priežastis iki šiol nėra žinoma, todėl ir toliau tiriami šio reiškinio bandymai.
Visgi, turimi duomenys rodo, kad prie to gali prisidėti vanduo, įtekantis iš kitų upių, o taip pat ir vėjo srautai.
