Iki naujųjų metų „Žalgiris“ susirinko šešių nesėkmių seriją, o tai klubo vadovus paskatino imtis veiksmų. Be darbo tuo metu buvęs A. Trinchieri jau sausio 2-ąją dieną buvo Kaune su viltimi prikelti buksuojančius Lietuvos čempionus.
Visgi tada strategas į galimybę pasiekti 10-ą turnyrinės lentelės vietą žiūrėjo skeptiškai.
„Liko 17 rungtynių, mes esame 6 pralaimėjimų serijoje, – tada sakė A. Trinchieri. – 10 vieta nėra Marse, ji yra Saturne.“
Gerai žinomas „naujo trenerio efektas“ davė „Žalgiriui“ gerą niuksą, o komanda pradėjo rinktis labai reikalingas pergales.
Prieš „langams“ skirtą pertrauką Eurolygoje žalgiriečiai turėjo tris laimėjimus iš eilės, o pozityvius ženklus siuntė ir skambios pergalės prieš tokias komandas kaip Stambulo „Fenerbahče“ (98:75), Stambulo „Anadolu Efes“ (96:70) bei Atėnų „Panathinaikos“ (80:68).
Kiek dar šansų liko Kauno komandai pavyti įkrintamųjų traukinį ir kokios kliūtys laukia šiame kelyje?
Laukia stipresnės komandos
Šiuo metu nuo 10-os vietos, garantuojančios patekimą į įkrintamąsias, „Žalgirį“ skiria dvi pergalės. Situacijos nepalengvino ir penktadienį patirtas skaudus pralaimėjimas prieš Igno Brazdeikio atstovaujamą Pirėjo „Olympiakos“.
Tai reiškia, kad žalgiriečiams per ateinančias septynerias rungtynes galima suklysti vos kartą. Tokios užduoties nepalengvina ir faktas, kad beveik visos laukiančios komandos turnyrinėje lentelėje yra aukščiau.
Panašioje situacijoje yra tik Milano „AX Armani“, kuri turi tokį pat pergalių ir pralaimėjimų santykį – 11/16 – kaip ir „Žalgiris“. Kiek geriau prieš susitikimą gali nuteikti ir prieš šią komandą pirmame rate pasiekta užtikrinta pergalė rezultatu 83:70.
Artimiausias varžovas yra Tel Avivo „Maccabi“, kuri turnyrinėje lentelėje kol kas yra saugioje 9-oje vietoje. Pirmąjį komandų susitikimą Kaune žalgiriečiai pralaimėjo 70:78, o šįkart, nors rungtynės laukia išvykoje, galima jaustis geriau tik dėl to, kad Tel Avivo krepšininkai yra priversti rungtyniauti tuščioje arenoje Belgrade.
Po šio susitikimo laukia sudėtinga atkarpa su dviguba savaite. Po mačo Vokietijoje su Miuncheno „Bayern“ (12 vieta) laukia dvejos rungtynes Nemuno saloje, tačiau jas skirs vos viena diena atsigavimui.
Žalgiriečių namuose lauks šį sezoną įspūdingus rezultatus demonstruojanti Bolonijos „Virtus“ (5 vieta), o vėliau atvyks Tado Sedekerskio atstovaujama Vitorijos „Baskonia“ (8 vieta).
Nors prieš šias tris komandas pirmame rate „Žalgiris“ įsirašė po pergalę, tačiau tai – nieko negarantuoja. Luca Banchi vedama „Virtus“ jau ir pirmąjį kartą tik per plauką pralaimėjo 79:82, kai žalgiriečiai dukart išlipo iš dviženklio deficito, o prieš Miuncheno ekipą buvo laimėta tik vienu tašku (74:73).
Po dvigubos savaitės „Žalgiris“ liks namuose, kur priims jau minėtą Milano komandą, o vėliau vyks į saulėtąjį Monaką, kur susitiks su „AS Monaco“, kurios gretose žaidžia Donatas Motiejūnas.
Pernai finalo ketverte pasirodžiusi Monako ekipa ir šiemet užtikrintai žengia titulo link ir šiuo metu užima 4-ąją vietą, tad žalgiriečiams „Roca team“ tikrai nebus lengvas riešutas.
Galiausiai, lyg vyšnia ant torto, žalgiriečių reguliariojo sezono pabaigoje lauks Eurolygos čempionų Madrido „Real“ iššūkis. Net keturiomis pergalėmis šiuo metu nuo antros vietos atitrūkę lyderiai šiame sezone demonstravo bene fenomenalią formą, o kiek sudėtingesnę atkarpą išgyvena tik dabar, kai pralaimėjo dukart iš eilės.
Stebuklų jau buvo
Nors šansai patekti į TOP-10 šiuo metu atrodo itin ploni, tačiau „Žalgiris“ pasitelkdamas savo istoriją gali priminti, kad viskas yra įmanoma.
Po patekimo į Eurolygos finalo ketvertą, 2018-2019 m. sezone, žalgiriečiai fanams padovanojo dar vieną stebuklą. Nors tuo metu tarp keturių stipriausių komandų ir nepateko, tačiau pasiekimas – ne ką menkesnis, ypač žinant, kokie šansai buvo tai padaryti.
Likus šešerioms rungtynėms iki reguliariojo sezono pabaigos „Žalgiris“ turėjo tik 9 pergales, rikiavosi 13-i ir nuo atkrintamųjų atsiliko net 3 pergalėmis. Likusią atkarpą, taip pat, kaip ir dabar, reikėjo sužaisti bene tobulai.
Šaro vadovaujama komanda tokią užduotį priėmė labiau nei rimtai. Kauniečiai iškovojo triuškinamą pergalę prieš Las Palmo „Gran Canaria“, vėliau atsirevanšavo Miuncheno „Bayern“, o Tel Avive susitvarkė su vietos „Maccabi“.
Likus vos trims mačams „Žalgiris“ nupūtė Stambulo „Darussafaka“, tačiau vėliau laukė „Olympiakos“, kuri vis dar laikė nuoskaudą nuo 2017-2018 m. pralaimėtos atkrintamųjų serijos.
Dramą Lietuvos čempionai Pirėjuje išgyveno ir dar kartą, o šeštoji pergalė iš eilės paskutiniame reguliariojo sezono mače prieš Madrido „Real“ garantavo bilietą į TOP-8.
Matematika sirgaliai ir pati „Žalgirio“ komanda turėjo užsiimti ir praeitame sezone. Po pralaimėjimo Barselonoje 2023-ųjų kovą, žalgiriečiai iš likusių 8 rungtynių turėjo laimėti 6. Tą jie ir padarė.
Nors Kauno klubo biudžetas lenkė vos vieną Eurolygos komandą, o sudėtyje buvusios pavardės buvo mažai kam pažįstamos, tačiau „Žalgiris“ įrodė savo ir pateko į atrintamąsias.
Artimiausios rungtynės, kuriose žalgiriečiai ir vėl stengsis atkartoti savo stebuklingą žygį vyks jau šį ketvirtadienį, kovo 7 d., kai Belgrade susitiks su Tel Avivo „Maccabi“. Mačas prasidės 21.05 val., jį tiesiogiai transliuos Go3, o rungtynių eigą padės sekti tv3.lt.
