Varžybose startavo 21 rinktinė. Dalyviams teko susidurti su gana šaltu oru, kadangi Džangdziakou olimpinėje zonoje, kur ir vyksta biatlono varžybos, termometro stulpelis nukrito net iki maždaug -17 laipsnių šalčio.
Būtent dėl oro sąlygų varžybos prasidėjo daugiau nei dviem valandomis anksčiau nei buvo numatyta originaliame tvarkaraštyje.
Nugalėtojais tapo norvegai, sidabrą iškovojo prancūzai, atsilikę 27,4 sek.. Tuo tarpu praktiškai visų varžybų metu pirmavę rusai galiausiai finišuoja trečioje vietoje (+45,3 sek.).
Rusams tragiškai nepasisekė paskutinėje šaudykloje, kai Eduardas Latypovas sugebėjo nepataikyti keturis kartus, išnaudojo tris papildomus šovinius ir buvo priverstas sukti du baudos ratus. Būtent tada juos aplenkė norvegai, o vėliau ir prancūzai.
Tuo trarpu lietuviai nuo nugalėtojų Norvegijos sportininkų atsiliko 5 min. ir 47,6 sek. Mūsų šalies sportininkai išvengė baudos ratų, o iš viso panaudojo 11 papildomus šovinių.
14-ta vieta yra mūsiškių komandos rekordas tokio rango varžybose (pasaulio taurėje taip pat esame buvę 14-ti) bei antra aukščiausia pozicija olimpinių žaidynių biatlono rungtyse (po Tomo Kaukėno 13 vietos Pjongčange).
Po savo finišo pirmajame etape kalbėjęs Tomas Kaukėnas tikino, kad šios varžybos Lietuvai istorinės, tad jam garbė buvo čiuožti trasoje.
„Šiandien istorinis įvykis. Man garbė buvo pradėti istorinę estafetę. Visi šiandien pradėjo gana lėtai. Gana lengvas pirmas ratas, paskui prašoviau stovint ir teko daug laiko sugaišti užtaisant papildomus šovinius. O pirštinės storos ir šovinys mažas. Sudėtinga buvo pataikyti ir laiko sugaišau daug būtent tam užtaisymui.
Tad visa grupė spėjo pabėgti, teko juos vytis. Tačiau vienam važiuoti prieš vėją sunku. Džiaugiuosi, kad stovint pavyko sėkmingai sušaudyti visus penkis taikinius. Tad neblogai viską vertinu, palyginus, kaip prieš tai buvo“, – sakė T. Kaukėnas.
Biatlonininklas šaudykloje išnaudojo vos 2 papildomus šūvius, o šaudydamas stovint užvertė visus penkis taikinius iš karto.
T. Kaukėno komentaras:
„Šaltis didelis, sušilti tikrai sudėtinga, – pridūrė T. Kaukėnas. – Su pūkine striuke reikėjo apšilinėti. Šilumos užteko dviem ratams, o trečiajame jau šąla rankos. Tikrai sudėtinga, bet, apsirengus gerai, viskas neblogai“.
Tuo tarpu iškart po T. Kaukėno į trasą išvažiavęs Vytautas Strolia po finišo pritarė, kad dėl šalto oro netgi kulkų užsitaisymas tapo sunkia užduotimi. Laimei, jam pavyko išvengti baudos ratų.
„(...) Stovint padariau keletą klaidų, buvo vėjas, išsiblaškymas šiek tiek pakenkė ir, aišku, tie papildomo šoviniai. Pirštai užšalę, tad juos net buvo sunku įdėti. Bet gulint lyg ir viskas gerai, stovint tik gaila, kad taip nepasisekė. O trasoje jau jautėsi nuovargis, bet spaudi tiek, kiek gali. Tačiau faktas, kad jau jaučiasi nuovargis šiandien, tad spaudžiau, kiek galėjau. Yra kaip yra, nėra blogai, bet ir nėra fantastiškai", – teigė V. Strolia.
Kalbėdamas apie istorinį Lietuvos rinktinės dalyvavimą estafetėje žiemos olimpiadoje, V. Strolia neslėpė pasididžiavimo.
„Kad komanda yra čia tai be galo džiugu. Tai yra didelis rezultatas mums, Lietuvai, kaip tokiai mažai šaliai biatlono pasaulyje“, – tikino jos.
Trasoje buvo girdėti palaikymas vienas kitam. V. Strolia ragino komandos draugą spausti, spausti greičiau, dar ir dar. Su žurnalistais jis bendravo tada, kai Karolis Dombrovskis išvažiavo į trasą.
„Dar dar, spausk iki galo?, – garsiai šaukė V. Strolia.
.„Jei yra palaikymas tai visada girdisi. Štai treneris ten toliau palaiko, serviso žmogus ant kito kalno. Tai tas palaikymas, šaukimas neleidžia atsipalaiduoti net jei jau nėra jėgų. Toks palaikymas, kai atiduoda širdį. Tad norisi stengtis labiau ir tai į naudą“, – emocingai pasakojo V. Strolia.
Kaip minėta, dėl šalčio startas buvo paankstintas daugiau nei dviem valandos. Anot V. Strolios, jei varžybos būtų prasidėjusios 17h vietos laiku, kaip buvo numatyta iš pradžių, startuoti sunkiai būtų buvę įmanoma.
„Jeigu būtų startas pagal pirminį tvarkaraštį tai nežinau, kas būtų.. Nes šaltis jau toks vakar buvo ir treniruotis nebuvo įmanoma. Taip ir galvojau, kad startą paankstins, nes sąlygos vakar buvo tragedija. Tokiam orui esant varžytis pavojinga“, – apie spaudžiantį šaltuką kalbėjo V. Strolia.
V. Strolios komentaras:
Komandos draugams pritarė ir Karolis Dombrovskis. Pastarasis puikiai pasirodė šaudykloje, iš viso panaudojo tik vieną papildomą šovinį.
„Džiaugiuosi šia diena už visą komandą, federaciją, už mus. Manau, kad įrodėme, jog ne turistauti čia atvykome, o siekti savo rekordų, aukštų vietų. Jei individualiose rungtyse ne itin taip viskas gerai pavyko, tai šiandien įrodėme, kad mes šios vietos verti. Atvažiavome ir kovojome. Atpirko ir nesėkmes, parodėme charakterį“, – didžiuodamasis po finišo sakė Lietuvos biatlonininkas.
Apie šaltuką olimpietis sakė, kad vargiai būtų buvę įmanoma startuoti, kai jau saulė būtų beveik nusileidusi.
„Tikrai ne.. Manau visiems sportininkams tai buvo mažas išsigelbėjimas. Nors šaltis ir prie saulės jaučiasi, bet jis visai kitaip būtų jei būtume startavę vakare, kada saulė pasislėpusi(..)“, – tikino K. Dombrovskis.
K. Dombrovskio komentaras:
Paskutinis į trasą išvažiavo ketvirtas iš lietuvių startavęs Linas Banys. Jis paskutinėje šaudykloje prašovė dukart, bet lietuviai vis vien tuo metu buvo dar ir 13-ti. Kiek vėliau mūsiškį aplenkė amerikietis.
Nenoriu savęs sureikšminti, bet startuojant ketvirtam (aut. past.) sunkiausia. Ypač psichologiškai. Nes nuo tų veiksnių gausybės priklauso komandos vieta. Vis dėlto pavyko susitvarkyti, pasiekti istorinė rezultatą. Džiugu ir mums patiems, ir žiūrintiems“, – po finišo sakė L. Banys.
„Dabar kol geros emocijos nesijaučia, – apie šaltį sakė biatlonininkas. Bet paskui kaip bus nežinau.. Džiugu, kad atkėlė (varžybas,- aut. past.), nes vakar vėlai darėme treniruotę, tai buvo šalta, bet šiandien normaliai“.
Užsimindamas apie epizodą su amerikiečiu lietuvis tikino, kad veikiausiai taktiškai suklydo, o paskui aplenkti varžovo jau nepavyko.
„Reikėjo rato apačioje pabėgti arba praleisti. Bet nepraleidau, o pats buvau priekyje, tada ir aplenkė jis mane. Po finišo pikta buvo“, – pasakojo L. Banys.
L. Banio komentaras:
