Didelių lūkesčių jaunajai sportininkei niekas nekėlė, todėl jos sėkmingas pasirodymas sprinte laisvuoju stiliumi daug kam tapo staigmena. V. Stepanova nukeliavo iki pusfinalio ir tik per plauką nepateko į finalinį šešetą, užimdama 7-ą vietą tarp 90 sportininkių.
V. Stepanova sau už nugaros paliko visas kitas ruses, tarp kurių – tokios pripažintos žvaigždės kaip Natalija Nepriajeva ir Julija Stupak.
Po finišo rusė „Match TV“ juokavo, kad iki finalo jai pritrūko tik vaikino bučinio: „Prieš startą negalėjau pabučiuoti savo vaikino. Tai ir buvo problema. Įprastai pasaulio taurės etapuose jis būna šalia, o šį kartą jo nebuvo. Visgi, su treneriu sutarėme, kad minimalų tikslą sprinte įvykdžiau ir tai nėra blogai, tik esu nusivylusi dėl padarytos klaidos prieš pat finišą, nes tikrai galėjau patekti į finalą. Nekantrauju sulaukti kitų lenktynių“.
V. Stepanova pridėjo, kad ją sėkmingai pasirodyti motyvuoja ir noras sužavėti Rusijos prezidentą Vladimirą Putiną, kad šis pamėgtų slidinėjimą.
„Tikiuosi, kad Vladimiras Putinas stebi slidinėjimo lenktynes. Kai jis pasakė, kad jo mėgstamiausios žiemos sporto šakos yra ledo ritulys ir dailusis čiuožimas, aš buvau įžeista. O kur slidinėjimas? Pasistengsime padaryti viską, kad prezidentas stebėtų slidinėjimą. Tiek Bolšunovas, tiek Nepriajeva, tiek visa moterų rinktinė estafetėje šiam tikslui įdės daug pastangų“, - sakė V. Stepanova.
Beje, V. Stepanova į Pekiną skrido atskirai nuo kitų komandos draugių. Rusė nusprendė iš savo kišenės susimokėti už verslo klasės bilietą.
„Skrendant iš Milano į Pekiną, persėdau į verslo klasę. Tai pats geriausias būdas išleisti Lilehamerio estafetėje laimėtus pinigus. Prabangūs drabužiai, brangenybės ir kiti būdai greitai išleisti pinigus manęs nedomina, o šeimos dar nesu sukūrusi. Visgi, aš gerai įsivaizduoju, kaip sunku sportininkei atlaikyti 9 valandų skrydį. Verslo klasėje viskas daug lengviau – čia galima ir gerai išsimiegoti. Tegul mano istorija motyvuoja jaunąsias sportininkes. Net neabejoju, kad po tokio pasisakymo sulauksiu pagyrimų iš oro linijų bendrovių vadovų (juokiasi – aut. past.“), - sakė V. Stepanova.
Rusė su komandos draugėmis pasaulio taurės estafetę Lilehameryje laimėjo gruodžio 5 d. Tada V. Stepanova startavo paskutiniame etape ir atlaikė švedžių bei norvegių spaudimą, kurias aplenkė atitinkamai 1.1 sek. bei 1.2 sek. Už tą pergalę kiekvienai rusei atiteko po 3500 Šveicarijos frankų (apie 3374 eurus).
