Komanda, kurią treniruoja Tomas Purlys, yra sudaryta 2022-aisiais 16-mečių Europos čempionate auksą iškovojusios rinktinės pagrindu, tad iš esmės mūsiškiai gins prieš dvejus metus iškovotą Senojo žemyno čempionų titulą.
Nors pasirengimą kiek komplikavo krepšininkų traumos, treneris pozityviai vertina iki šiol nuveiktus darbus ir tikisi, jog aukščiausią tašką jo auklėtiniai pasieks tada, kada to labiausiai reikės.
„Gal kažkiek neramina žaidėjų traumos. Vienas žaidėjas praleido didžiąją dalį pasiruošimo, kitas Ispanijoje jautė skausmus. Kas liečia kitus dalykus, Ispanijoje pamatėme, ko mums dar trūksta, kas yra gerai. Ta forma kiekvienose rungtynėse yra kylanti, tad važiuojame su pozityvumu. Negalvojame, kad kažko nepadarėme iki galo. Rungtynių užteko, labai svarbu, ką akcentuojame, yra žaidėjų fizinė forma, kad būtume pike. Nuo to labai daug priklauso, o mes esame bėganti komanda. Viskas pagal planą, einame į priekį ir bandysime pačią geriausią formą pasiekti čempionate“, – prieš turnyrą mintimis dalinosi T. Purlys.
Pasirengimą lietuviai pradėjo Druskininkuose, kur po sykį nusileido ir įveikė VDU ekipą – 92:93 ir 121:65. Vėliau stovykla persikėlė į Vilnių, o tuomet sekė išvyka į Ispanijoje vykusį turnyrą. Ten lietuviai parklupdė graikų (78:68), italų (88:69) ir ispanų (83:79) komandas bei tapo turnyro nugalėtojais.
Jaunimo rinktinėmis besidomintiems krepšinio entuziastams geriausiai pažįstami šios komandos atstovai – Kasparas Jakučionis, iki šiol kelis metus tobulėjęs „Barcelona“ klubo jaunimo sistemoje, o nuo rudens atstovausiantis Ilinojaus universiteto komandai NCAA bei Nojus Indrušaitis, išeivijos lietuvis, prieš dvejus metus patekęs į simbolinį Europos čempionato penketuką.
Nors T. Purlys pripažįsta šio perimetro dueto aukštą lygį, jo teigimu, šioje rinktinėje ir be jųdviejų yra gausu svarų indėlį galinčių įnešti žaidėjų. Dalis jų nebuvo auksinės komandos dalimi, tačiau per pastarąjį laikotarpį dėjo didelius žingsnius savo žaidime.
„Jie (K. Jakučionis ir N. Indrušaitis – aut.) atrodo labai gerai, bet turime ir kitų žaidėjų, kurie gali duoti labai didelės naudos tiek puolime, tiek gynyboje. Netgi dabar, žaidžiant su Ispanija, laimėjome be vidurio puolėjų, o pagrindinę persvarą pasiekė atsarginiai žaidėjai. Išskirti kažkuriuos būtų neteisinga. Vienose rungtynėse lyderis buvo Juzėnas, kitose Križanauskas, trečiose Bancevičius su Raupeliu. Nešneku apie gynybą, bet apie taškų rinkimą. Yra tikrai daug žaidėjų. Aišku, Jakučionis yra pagrindinis įžaidėjas ir galimai bus vienas lyderių. Bet jam padėti gali daug kas.
Toje rinktinėje nebuvo Ganto Križanausko ir Armando Bancevičiaus, jie dabar vieni pagrindinių žaidėjų. Mantas Juzėnas tada antrose rungtynėse gavo traumą ir nežaidė. Taip pat Nedas Raupelis labai sustiprėjo, jis tik finale gerai sužaidė, o čempionatas tada buvo vidutiniškas. Jis – didelė jėga po krepšiu. Jokūbo Rudaičio irgi nebuvo, jis padarė pažangą ir padės mums. Paskutinę sekundę pasiėmėme Arminą Vilką iš U17 rinktinės, nes nenorėjome važiuoti tik su vienu centru. Jis turėtų tikti prie geresnių gynėjų, nors šiemet čempionate negavo daug pasireikšti. Fiziškas žaidėjas ir su tomis užduotimis turėtų susitvarkyti“, – tvirtino specialistas.
Šios 18-mečių rinktinės išskirtinumas – ne itin didelis dėmesys išreikštų pozicijų vaidmenims, kas leidžia T. Purliui varijuoti įvairiais penketukais. Kartais juose visi penki žaidėjai atlieka gynėjams būdingas funkcijas.
„Žaidėme su ispanais be pagrindinio centro Raupelio ir Bancevičius gavo traumą, tad užbaigėme rungtynes su Juzėnu penktoje pozicijoje. Kad būtų aiškiau, „Žalgiris“ Juzėną augina įžaidėju. Su tokiu penketu žaidėme ir laimėjome. Tai parodo, kad vis dėlto penki gynėjai geriau nei penki vidurio puolėjai. Tai privalumas – žaidėjai individualiai stiprūs, gali kurti ir sau, ir kitiems, tas labai džiugina. Ne vieną kartą sakiau, kad mūsų žaidimo stilius yra greitas, turėsime nedaug derinių, bandome žaisti greitai. Normalu, kad klaidų galbūt yra, reikia susižaidimo, įprasti žaisti kiek galima greičiau, bet šis žaidimo stilius patinka ir man, ir žaidėjams, kurie jaučia malonumą taip žaisdami“, – teigė rinktinės strategas.
Iki šiol savo čempionatus jau užbaigusios U17 ir U20 rinktinės krito ketvirtfinalio etapuose, kuriuose ant parketo užverda bekompromisė ir psichologinių jėgų reikalaujanti kova. Ar T. Purlys turi nuogąstavimų, jog ir jo ekipai sunkiu momentu gali pritrūkti lyderystės ar psichologinio tvirtumo?
„Ne, dėl to abejonių neturiu, – atsakė vyr. treneris. – Faktas, kad kamuolys yra vienas, o žaidėjų, galinčių imtis iniciatyvos yra daugiau. Normalu, kad reikės galbūt nuspręsti, kam tos rungtynės gerai einasi ir kam reikia patikėti lemiamus metimus. Aštunfinalyje potencialiai gauni silpnesnį varžovą ir psichologiškai galbūt nėra tokios įtampos, o ketvirtfinalyje tos aštuonios komandos būna panašaus pajėgumo ir psichologija lemia labai daug dalykų. Prieš dvejus metus taip buvo su Turkija, kur tikrai atrodė, kad esame stipresni, bet laimėjome tik per pratęsimą. Tos rungtynės nebuvo labai gražios.“
Europos čempionatą lietuviai pradės D grupėje. Šeštadienį (liepos 27 d.) 18.30 val. laukia mačas su Suomija. Sekmadienį (liepos 28 d.) 13.00 val. prasidės akistata su Slovėnija. Grupės etapas baigsis pirmadienį (liepos 29 d.), kuomet 20.30 val. startuos mūšis su Ispanija.
„Suomius jau kažkiek analizavome, tikrai rimta komanda, žaidžia laisvą, greitą krepšinį, turi daug pajėgių žaidėjų, dar nematėme žaidėjo, kuris žaidė nacionalinėje rinktinėje, prisijungs jis, jie žais namie – tikrai rimtas varžovas. Kas liečia Slovėniją, prieš porą metų jie nebuvo ta komanda, kuri būtų jaunimo elite, nežinau, kokia situacija pasidarė per tuos du metus, kiek žinau, nepasakyčiau, kad kažkas labai iššovė. Aišku, pamatysime po pirmos dienos, kai jie žais su ispanais. O ispanai – juos visi žinome. Komanda, kuri visose amžiaus grupėse yra viena favoričių“, – laukiančius varžovus apžvelgė T. Purlys.
Atkrintamosios varžybos vyks liepos 31 – rugpjūčio 4 dienomis. Aštunfinalyje D grupės komandos bus poruojamos su C grupe, kurioje varžysis Latvija, Italija, Serbija ir Izraelis.
„Be abejo, kai važiuoji ginti titulo, iškovoto prieš dvejus metus, sakyti, kad tau būtų labai gera antra ar trečia vieta – būtų juokinga. Tikslas yra laimėti pirmą vietą“, – aiškiai lūkesčius sau ir savo komandai išreiškė treneris.
Penkios geriausios turnyro komandos iškovos kelialapius į kitąmet Šveicarijoje vyksiantį U19 pasaulio čempionatą, tad net nesėkmės ketvirtfinalyje atveju kova iki galo dėl 5-osios vietos irgi būtų itin svarbi.
Trenerių štabe T. Purliui talkins asistentai Rokas Kondratavičius, Šarūnas Ciparis ir Eugenijus Timofejevas, fizinio parengimo trenerė Eglė Tamošaitienė bei kineziterapeutė Austėja Miniotaitė.
Rinktinės sudėtis: Nedas Raupelis, Arminas Vilkas, Armandas Bancevičius, Matas Buteliauskas, Kristupas Smirnovas, Mantas Juzėnas, Nojus Indrušaitis, Kasparas Jakučionis, Gantas Križanauskas, Mantas Laurenčikas, Steponas Žilakauskis, Jokūbas Rudaitis.
