Pasiruošimą Europos čempionatui Tomo Purlio treniruojami šešiolikmečiai pradėjo treniruočių stovyklomis Anykščiuose ir Kaune. Laikinojoje sostinėje U16 rinktinė kiek netikėtai 73:72 parklupdė VDU krepšininkus, kurie diena anksčiau buvo įveikę U18 rinktinę.
Po to sekė išvyka į Europos jaunimo olimpinį festivalį Slovakijoje, kur mūsiškiai pasidabino sidabru. Grupės etape lietuviai traiškė varžovus nepadoriais skirtumais – metais jaunesni serbai įveikti 112:44, slovėnai –105:73, o šeimininkai slovakai – 135:39. Pusfinalyje 94:81 pavyko įveikti vokiečius, tačiau finale 66:78 nusileista prancūzams.
„Gavome daug patirties gerame lygyje ir geroje emocijoje, – sėkmingu turnyru pasidžiaugė T. Purlys. – Pamatėme daug priešininkų, praktiškai pusę geresnių komandų – turkus, kroatus, slovėnus, prancūzus. Kitas dalykas – pavargome emociškai. Grįžus namo buvo numatyta kelionė į Baltijos taurę, bet į ten surinkome antrą komandą. Sumažinome krūvius, sportuojame po vieną kartą į dieną. Manau, atsigavome tiek emociškai, tiek fiziškai ir į čempionatą važiuosime geriausios formos.“
Likusį laiką iki išvykos į Šiaurės Makedoniją lietuviai praleido Vilniuje, čia dar lygiosiomis buvo sužaistas draugiškas mačas su studentų rinktine – 89:89.
FIBA išskyrė 12 žaidėjų, į kuriuos bus verta atkreipti dėmesį Europos čempionate. Tarp jų atsirado vietos net dviem lietuviams – „Barcelona“ jaunimo akademijos auklėtiniui Kasparui Jakučioniui ir Čikagoje nuo gimimo augančiam bei St. Rita mokykloje tobulėjančiam Nojui Indrušaičiui. Tiesa, komandos treneris išskyrė ir daugiau potencialių vedlių.
„Daug žaidėjų turime, kurie gali būti komandos lyderiais – Mantas Laurenčikas, Dovydas Buika, Kristupas Smirnovas, Mantas Juzėnas. Visi išvardinti ir kiti žaidėjai, kurie daro nematomą darbą, mums irgi yra svarbūs. Pas mus vieno lyderio nėra, bet yra daug žaidėjų, kurie gali mesti taškus, daryti kitus dalykus. Mūsų stiprybė yra buvimas vienu kumščiu – lyderiu gali būti bet kas”, – teigė strategas.
Išeivijos lietuvis N. Indrušaitis – 198 cm ūgio gynėjas, jau dabar sulaukiantis pasiūlymų iš elitinių NCAA universitetų. Jis trumpam su rinktine sportavo Anykščiuose, kur iškart spėjo T. Purliui palikti įspūdį. Visgi dalyvavimas svarbiuose turnyruose JAV jam užkirto kelią žaisti olimpiniame festivalyje. Mintimis apie N. Indrušaitį dalinęsis T. Purlys papasakojo, kokiomis savybėmis pasižymi talentingas jaunuolis.
„Tai labai individualiai stiprus žaidėjas – atletiškas, fiziškas, suprantantis krepšinį ir gerai skaitantis situacijas, moka žaisti tiek vienas prieš vieną, tiek be kamuolio. Kažkiek buvo galvojimo ir klaustukų dėl transformavimosi iš amerikietiško į europietišką stilių. Ignas Brazdeikis rinktinėje gerai skaito situacijas, o apie Nojų galiu pasakyti tą patį.
Jis labai sklandžiai įsiliejo į komandą. Turėjo maždaug keturias treniruotes, bet paskutinėse rungtynėse jau buvo rezultatyviausias žaidėjas (18 taškų). Lietuviškai kalba laisvai, nors kartais žodžiai stringa. Normalu – visą gyvenimą praleido Čikagoje, bet tėvai yra lietuviai, namie kalba lietuviškai. Jis kalba geriau nei Brazdeikis. Ateityje iš jo galima laukti neblogo lygio. Kad jis galėtų praverti vyrų rinktinės duris – labai realu“, – šviesią ateitį savo auklėtiniui piešė rinktinės treneris.
Čempionato kovas lietuviai pradės A grupėje. Pirmieji mūsiškių varžovai – tie patys prancūzai, prieš kuriuos pralaimėta olimpinio festivalio finale. Ši akistata prasidės penktadienį 16:30 val. Šeštadienį 22:00 val. laukia susitikimas su Nyderlandais, o tokiu pat metu sekmadienį – su Izraeliu. Visas turnyro dvikovas tiesiogiai transliuos FIBA „YouTube“ kanalas.
Aštunfinalyje, į kurį patenka visos grupės komandos, Lietuvos atstovų lauks viena iš B grupės rinktinių – Slovėnija, Serbija, Kroatija arba Danija.
Šešiolikmečiams, kaip ir kitoms vaikinų rinktinėms, LKF iškėlė tikslą būti tarp 1-6 vietas užėmusių ekipų, tačiau T. Purlys nori iš čempionato išspausti maksimumą ir apdovanojimų ceremonijoje užlipti ant aukščiausios pakylos.
„Džiaugiamės kitomis rinktinėmis, liūdime dėl U18, kad jiems nepasisekė. Jokių įsipareigojimų dėl to sau nededame ir žiūrime savęs. Važiuojame vieno tikslo – norime iškovoti aukso medalius“, – ambicingai kalbėjo treneris.
T. Purliui trenerių štabe talkina asistentai Eugenijus Timofejevas ir Rokas Kondratavičius ir skautas Šarūnas Ciparis. Taip pat su jaunučių rinktine darbuojasi kineziterapeutės Austėja Miniotaitė ir Aistė Paškevičiūtė bei fizinio rengimo trenerė Eglė Tamošaitienė.
Rinktinės sudėtis: Rokas Kreišmontas (Plungės SRC), Mantas Juzėnas, Kevinas Šacas (abu „Žalgirio“ KA), Nojus Indrušaitis (St. Rita mokykla/JAV), Kasparas Jakučionis („Barcelona“/Ispanija), Paulius Narvilas (V. Knašiaus KM), Steponas Žilakauskis, Matas Buteliauskas, Nedas Raupelis, Dovydas Buika (visi Sostinės KM), Kristupas Smirnovas (Vilniaus KM), Mantas Laurenčikas (Kauno KM „Perkūnas“).
