Į Tolimuosius Rytus išvyksta trenerio Dainiaus Novicko vadovaujamas kandidatų šešetas – Aurelijus Pukelis, Marijus Užupis, Gintautas Matulis, Darius Tarvydas, Šarūnas Vingelis ir Evaldas Džiaugys. Galutinis kvartetas, besirungsiantis olimpinėje atrankoje, paaiškės tik turnyro išvakarėse.
Pasiruošimą olimpinei vasarai lietuviai pradėjo Kaune, akcentuodami fizinį pasirengimą. Po to sekė eilė aukšto lygio turnyrų Prancūzijoje, kuriuos vainikavo triumfas šių varžybų finaliniame etape. Neseniai mūsiškiai 10 dienų praleido svečiuodamiesi Serbijoje, kur turėjo sparingą su pasaulio ir Europos čempionų rinktine. Paskutiniu akcentu tapo išvyka į Ispaniją, kur rinktinė galutinai šlifavo žaidimo detales.
D. Novickas ir A. Pukelis trumpai apibendrino iškart po naujųjų metų prasidėjusį ir tik dabar prie pabaigos priartėjusį pasirengimo svarbiausiems iššūkiams etapą.
„Buvo trys mėnesiai pasiruošimo, viskas įvyko sklandžiai. Norėjau padėkoti LKF, 3x3 krepšinio asociacijai, VDU, „Hoptrans“, kad pasitikėjo mumis, leido ruoštis. Ačiū vyrams, kurie sportavo ir aukojo savo laiką. Viskas kol kas vyksta gražiai, reikia tik vyšnaitės ant torto. Stengsimės ir bandysime nenuvilti“, – sakė Lietuvos 3x3 krepšinio rinktinių treneris.
„Pasiruošimas baigėsi, treniruočių mažėja, dabar belieka viską parodyti aikštelėje su kitomis rinktinėmis, – tvirtino šalies reitingo lyderis A. Pukelis. – Šiai dienai visi esame sveiki, smagu dėl to. Laukiame atrankos ir tiek. Viskas priklausys nuo to, kaip susitvarkysime su savimi ir įvertinsime kiekvieną varžovą. Tikėsimės geriausio – laimėti.“
Japonijoje lietuviai planuoja treniruotis su vietinėmis komandomis, o dar vienas rimtas išbandymas laukia jau balandžio 27-28 dienomis Ucunomijos mieste. Toje pačioje lokacijoje startuos ir klubinis trijulių krepšinio sezonas, kurį atidarys „Utsunomiya Opener“ varžybos. Jose kausis rinktinės pagrindu sudaryta Raudondvario „Hoptrans“ ekipa.
Olimpinėje atrankoje aštuonios komandos varžysis dėl vienintelio kelialapio į Paryžių. A grupėje Lietuva kausis su Nyderlandais, Brazilija ir Puerto Riku. B grupėje – Prancūzijos, Mongolijos, Japonijos ir Egipto rinktinės.
Išlydėtuvėse apsilankė ir Lietuvos krepšinio federacijos (LKF) prezidentas Vydas Gedvilas, palinkėjęs, kad vyrų trijulių krepšinio rinktinė duotų gerą startą visoms olimpinių metų kovoms, kuriose šalies garbę gins dar būrys rinktinių.
„LKF tikisi, kad jūs žaisite olimpinėse žaidynėse, – į rinktinę kreipėsi šalies krepšiniui vadovaujantis V. Gedvilas. – Tai būtų istorinis įvykis. Jūs padarytumėte labai gerą pradžią kitoms komandoms – tiek moterims, kurios vėliau žais atrankos turnyre, tiek 5x5 vyrų rinktinei, kuri kausis Puerto Rike. Mūsų svajonė – kad visos trys komandos dalyvautų Paryžiaus olimpinėse žaidynėse ir kažkuri viena, o gal ir visos, iškovotų kažkokios spalvos medalius.“
Jei iš Japonijos Lietuvos rinktinė grįžtų be olimpinio kelialapio, tam bus antra proga. Gegužės 16-19 Debrecene (Vengrija) vyks paskutinė olimpinė atranka, kurioje 16 komandų išsidalins paskutiniuosius tris bilietus į olimpiadą. Šiose varžybose dalyvaus ir Lietuvos moterų rinktinė.
