Iki pat metų pabaigos vyksiančios aukščiausio lygio trijulių ekipų batalijos startuos Ucunomijoje (Japonija), tradiciniu „Utsunomiya Opener“ turnyru.
Šis miestas pastaruoju metu tapo tradicine sezono starto lokacija. Šalia Futarajamos šventyklos įkurdinama 3x3 krepšinio arena Pasaulio turą atidarys dar bent kelis metus, o netrukus, gegužės 3-5 d., čia vyks ir olimpinė atranka.
Keturiems Lietuvos rinktinės kandidatams tai bus generalinė repeticija prieš pirmąjį mėginimą iškovoti kelialapį į Paryžių.
„Hoptrans“ ketveriukėje šįkart šalia įprastų veidų – Aurelijaus Pukelio, Marijaus Užupio ir Šarūno Vingelio – matysime ir Evaldą Džiaugį, neseniai prisijungusį prie Raudondvario ekipos. Kiti du pretendentai atstovauti šaliai olimpinėje atrankoje – Darius Tarvydas ir Gintautas Matulis. Taip pat „Hoptrans“ sudėtyje sezonui įrašyti ir Modestas Kumpys ir Paulius Beliavičius.
Sezono atidarymo varžybose iškart laukia didžiulė konkurencija, nes čia suvažiuos dešimt geriausių planetos komandų bei kelios japonų ekipos. Tarp geriausiųjų lietuviai prieš sezoną reitinguojami septinti.
„Šis turnyras visada būna aukščiausio lygio, nes susirenka 10 geriausių pasaulio komandų. Tai bus puikus pasiruošimas olimpinei atrankai, nes ji vyks ten pat po savaitės, o ir kelios komandos bus tos pačios. Tai mums jau puikiai pažįstama vieta ir miestas. Esame neblogai pasiruošę, tad tikimės gerų rezultatų. Anksčiau neturėdavome pasirengimo ir į pirmąjį turnyrą važiuodavome be treniruočių, iškart po NKL sezono“, – apie debiutinį sezono turnyrą prieš išvykdamas mintimis dalinosi M. Užupis.
B grupės varžybas mūsiškiai šeštadienį pradės 10.30 val. Lietuvos laiku, kuomet susikaus su Majamio ekipa, sudaryta JAV rinktinės pagrindu ir turinčia savo sudėtyje Jimmerį Fredette‘ą. 12.30 val. „Hoptrans“ kelyje atsidurs puertorikiečiai – San Chuano „Church‘s“ krepšininkai, kuriuos Lietuvos rinktinė sutiks ir olimpinėje atrankoje.
Dvi geriausios grupės komandos keliaus į ketvirtfinalį. Šis etapas, kaip ir pusfinaliai bei finalas, vyks sekmadienį. Visas „Utsunomiya Opener“ rungtynes tiesiogiai transliuos FIBA 3x3 „YouTube“ kanalas.
