Suomiams tai bus pirmasis tokio lygio turnyro ketvirfinalis šalies istorijoje. Ketvirtfinalio etape suomiai susikaus su Lietuvos rinktinės skriaudikais ispanais.
O į šias aukštumas Suomijos rinktinę atvedė vunderkindas Lauri Markkanenas.
Jis rungtynėse su kroatais per 32 minutes pelnė 43 taškus (17/23 dvitaškių, 2/6 tritaškių, 3/4 baudų metimų), atkovojo 9 ir perėmė 3 kamuolius, atliko 3 rezultatyvius perdavimus, du sykius prasižengė bei iš viso surinko 47 naudingumo balus.
Suomių lyderis surengė antrą rezultatyviausią šio čempionato pasirodymą ir nusileidžia tik Luka Dončičiui (47 taškai).
Kartu L. Markkanenas surengė rezultatyviausią suomio pasirodymą per visą šalies istoriją didžiuosiuose turnyruose. Anksčiau šis rekordas priklausė Martti Limo, kuris 1964-ųjų olimpinėse žaidynėse pelnė 33 taškus
„Tai nebuvo lengva kova, man buvo sunku atsilaisvinti. Tai kartu buvo vienas tų vakarų, kai aš jaučiau metimą ir kamuolį. Puiki pergalė, bet aš darau tik tai, ką reikia daryti dėl komandos.
Šiandien tai buvo daug mano pelnytų taškų. Mes žinojome, kad galime įveikti bet ką, kai žaidžiame savo krepšinį visą mačą. Kroatija yra gera komanda, stengiamės neklysti, žaisti savo žaidimą ir mums tai pavyko“, – spaudos konferencijoje sakė L. Markkanenas.
„Ne, – paklaustas, ar kartais nesijaučia negaunantis tiek dėmesio, kiek kitos Europos čempionato ryškiausios žvaigždės, atsakė suomis. – Aš tiesiog bandau padėti komandai, nežiūriu į tuos dalykus. Pelnau taškus, stengiuosi žaisti gerai, priimti teisingus sprendimus. Puiku būti aštuntuke, bet norime judėti toliau. Bet į statistiką nekreipiu tiek dėmesio. Žinoma, čia galima pamatyti aukščiausio lygio krepšinį, tiesiog džiaugiuosi, kad vis dar esame turnyre“.
L. Markkanenas čempionate kol kas vidutiniškai per mačą renka 27,8 taško, atkovoja 7,7 kamuolio ir atlieka 2,3 rez. perdavimo.
Jis rezultatyviausių žaidėjų kategorijoje nusileidžia tik L. Dončičiui ir Gianniui Antetokounmpo.
„Kaip treneris ir sakė, mes dar nežinome, ką reiškia čia būti. Aišku, vėliau tą suvoksime, bet mes dar savo kelionės nebaigėme. Stengsimės sužaisti gerai ir pasiruošti antradieniui“, – apie būsimą mačą su ispanais antradienį sakė L. Markkanenas.
Tuo tarpu suomių rinktinės treneris Lassi Tuovi neslėpė pasidižiavimo savo auklėtiniais.
„Didžiuojuosi komanda, žaidėjais, štabu. Tai yra dėl ko mes dirbame pastarąsias savaites. Kad ir kas nutiko rungtynėse, mačiau, kad žaidėjai mėgaujasi žaidimu, o tai man, kaip treneriui, yra svarbiausia. Galbūt tai priežastis, kodėl jie dar nenorėjo namo, o tęsti žygį toliau ir toliau pasilinksminti“, – sakė rinktinės treneris.
„Aišku, džiaugiamės šia pergale, bet reikia ruoštis ispanams, o jie žaidžia gerai. Ši rinktinė visada žengia toli, žino, kaip tai padaryti, o mums tai bus nauja patirtis. Esame motyvuoti, dar nebaigėme savo darbo, tad bandysime žaisti geriausias savo rungtynes ir patekti į kitą etapą“, – apie mūšį su ispanais sakė ir L. Markkanenas.
L. Markkanenas spaudos konferencijoje sulaukė klausimo ir apie galimą palyginimą su Dirku Nowitzkiu.
„Nuostabu būti lyginamam su tokiais legendiniais žaidėjais. Manau, kad jis viską įrodė savo darbu, žaidimu, o ne kalbomis.
Jis daug dirbo tam, kad pasiektų, ką pasiekė. Jis visada dirbo iš visų jėgų ir buvo komandos lyderis tiek rinktinėje, tiek NBA. Jis yra nuostabus pavyzdys bet kuriam krepšininkui. O aš tiesiog stengiuosi irgi būti lyderiu, padėti komandai ir rodyti lyderystę savo pavyzdžiu“, – tikino L. Markkanenas.
