Prieš 1996 metų NBA naujokų biržą J. Westas, tuo metu dirbęs „Lakers“ generaliniu vadybininku, stebėjo keleto krepšininkų pasirodymus, bet liko nesužavėtas. Kol nepasirodė K. Bryantas, rašo „Sports Illustrated“.
„Po dešimties minučių liepiau sustabdyti treniruotę. Jis tiesiog tyčiojosi iš mūsų trenerio Michaelio Cooperio“, – teigė J. Westas.
M. Cooperis buvo baigęs karjerą ir dirbo asistentu – jis nieko negalėjo padaryti prieš ką tik mokyklą baigusį 17-metį.
J. Westas išsiuntė Vlade Divacą į Šarlotės „Hornets“, o mainais gavo 13-uoju šaukimu pasirinktą K. Bryantą.
Bet darbai buvo nebaigti – laukė skambutis laisvuoju agentu buvusiam Sh. O’Nealui ir bandymas jį įkalbinti keltis į Kaliforniją.
„Aš jam pasakiau, kad ką tik gavau geriausią biržos žaidėją. Pasakiau, kad čia turime geresnius žaidėjus nei Orlande ir turime vieną, kuris vieną dieną taps geriausiu lygoje. Ganėtinai stiprus pareiškimas, bet tuo metu man tai buvo aišku“, – pasakojo J. Westas.
Sh. O’Nealas pasirašė sutartį ir galiausiai su K. Bryantu iškovojo tris čempiono titulus.
Pirmas tikras K. Bryanto draugas Los Andžele buvo J. Westo sūnus Ryanas, kadangi 17-metis karjeros starte nakvodavo šių namuose, kartu vakarieniaudavo.
J. Westo teigimu, Los Andželas šiuo metu yra liūdnas miestas.
„Tragedija nusinešė trijų šeimų narius. Tai liūdniausia diena mano gyvenime, kurią galiu palyginti ti su ta, kai žuvo brolis. Dvejus metus jaučiausi kaip jo tėvas. Tikrai nežinau, ar sugebėsiu su tuo susidoroti“, – sunkiai rinko žodžius 81-erių legenda.
Primename, kad vėlų sekmadienio vakarą Lietuvos laiku pasaulį sukrėtė milžiniška tragedija – Anapilin iškeliavo viena didžiausių sporto ir krepšinio legendų K. Bryantas, kuriam tebuvo 41-eri. Jis ir dar 8 žmonės žuvo aviakatatrofos metu, sudužus privačiam sraigtasparniui.
Kartu su K. Bryantu žuvo trylikametė dukra Gianna, garsus beisbolo treneris Johnas Altobelli su žmona ir dukra bei kiti.
