Vos prieš metus Lewisas Hamiltonas pribloškė „Mercedes“ komandos vadovą Toto Wolffą, pranešdamas, kad sezono pabaigoje paliks namais tapusią komandą. Po daugiau nei dešimtmetį trukusios partnerystės daugkartinis pasaulio čempionas nusprendė imtis naujo iššūkio su „Ferrari“, o „Mercedes“ liko ieškoti naujo partnerio George'ui Russellui.
Nors buvo svarstomi įvairūs kandidatai, daugiausia dėmesio sulaukė Maxas Verstappenas. T. Wolffas neslėpė savo susižavėjimo 27-erių olandu, tačiau keturis kartus pasaulio čempionu tapęs M. Verstappenas liko ištikimas „Red Bull Racing“ komandai. Tai atvėrė duris A. Antonelli, kuris oficialiai buvo paskelbtas L. Hamiltono įpėdiniu, tačiau sportininkas tokį apibūdinimą atmeta.
„Žinote, aš tiesiog esu naujasis „Mercedes“ pilotas,“ – sakė A. Antonelli interviu „Sky Sport News“, kai buvo paklaustas, kaip vertina savo naują poziciją.„Nematau prasmės sakyti, kad pakeičiau Lewisą Hamiltoną. Jis yra sporto legenda ir pasiekė labai daug.“
Savo kelio paieškos
Nepaisant nenoro lygintis su kitais, A. Antonelli vardas dažnai minimas greta kitų elitinių vairuotojų, ypač M. Verstappeno. Kai kurie jį jau vadina „naujuoju Verstappenu“, o T. Wolffas viešai išreiškė didelę pagarbą šiam „Mercedes“ jaunimo akademijos nariui.
Jam buvo svarbu užsitikrinti A. Antonelli ateitį „Mercedes“ komandoje, kad nepasikartotų situacija, kai prieš dešimtmetį M. Verstappenas pasirinko „Red Bull Racing“. Tuo metu „Mercedes“ negalėjo pažadėti jaunajam talentui vietos 2015-ųjų sezone, tačiau tai galėjo padaryti „Red Bull“, kuri pasiūlė prisijungti prie „Toro Rosso“, o visa kita – jau istorija.
Nors T. Wolffas ir kiti ekspertai turi didelių lūkesčių 20-mečiui, kuris pastaraisiais metais įspūdingai pasirodė jaunimo kategorijose, pats A. Antonelli išlieka ramus. Jis renkasi ignoruoti išorinius lūkesčius ir susitelkti į savo tobulėjimą.
„Jaučiuosi tiesiog kaip kitas „Mercedes“ pilotas. Noriu eiti savo keliu,“ – pabrėžė A. Antonelli. „Žinoma, noriu pasiekti gerų rezultatų ir būti sėkmingas,“ – pridūrė jis.
